Plassrester

• 

• 

Plassrester, også kalt romskrot, kunstig materiale som kretser rundt Jorden, men som ikke lenger er funksjonelt. Dette materialet kan være så stort som et kassert rakettrinn eller så lite som en mikroskopisk malingflis. Mye av ruskene er i en lav jordbane, 2 000 km fra jordens overflate. Imidlertid kan noe rusk bli funnet i en geostasjonær bane 35,786 km (22,236 miles) over ekvator. Fra 2020 sporet USAs romovervåkningsnettverk mer enn 14 000 deler av rusk som var større enn 10 cm. Det anslås at det er rundt 200 000 stykker mellom 1 og 10 cm (0,4 og 4 tommer) på tvers og at det kan være millioner av stykker mindre enn 1 cm. Hvor lang tid et stykke romrester tar å falle tilbake til Jorden, avhenger av høyden. Gjenstander under 600 km (375 miles) går i bane flere år før de kom inn i jordens atmosfære igjen. Gjenstander over 1000 km (600 miles) går i århundrer.

avmystifisert

Hvor mye søppel er det i verdensrommet?

Du tror kanskje at vi mennesker holder alt søppel på bakken, men det viser seg at vi er ganske flittige over søppel.

På grunn av de høye hastighetene (opptil 8 km per sekund) som gjenstandene kretser rundt Jorden, kan en kollisjon med til og med et lite stykke romrester skade et romskip. For eksempel måtte ofte romtransportvinduer byttes ut på grunn av skader fra kollisjoner med menneskeskapte rusk som var mindre enn 1 mm. (Når du er i bane, fløy romfergen bakover for å beskytte det fremre besetningsrommet.)

Mengden rusk i verdensrommet truer både mannskap og ubesøkt romfart. Risikoen for en katastrofal kollisjon av en romferge med et stykke romrester var 1 i 300. (For oppdrag til Hubble-romteleskopet, med dets høyere og mer ruskfylte bane, var risikoen 1 i 185.) Hvis det er større enn 1 til 100.000 sjansen for et kjent stykke rusk som kolliderer med den internasjonale romstasjonen (ISS), astronautene utfører en manøvrering for å unngå rusk der ISS 'bane blir hevet for å unngå kollisjon. 24. juli 1996 skjedde den første kollisjonen mellom en operativ satellitt og et stykke romrester da et fragment fra øverste etappe av en europeisk Ariane-rakett kolliderte med Cerise, en fransk mikrosatellitt. Cerise var skadet, men fortsatte å fungere. Den første kollisjonen som ødela en operativ satellitt skjedde 10. februar 2009, da Iridium 33, en kommunikasjonssatellitt eid av det amerikanske selskapet Motorola, kolliderte med Cosmos 2251, en inaktiv russisk militær kommunikasjonssatellitt, omtrent 760 km (470 miles) over nordlige Sibir, knuste begge satellittene.

Den verste romrusk-hendelsen skjedde 11. januar 2007, da det kinesiske militæret ødela værsatellitten Fengyun-1C i en test av et antisatellitt-system, og skapte mer enn 3000 fragmenter, eller mer enn 20 prosent av alt romrester. I løpet av to år hadde disse fragmentene spredd seg fra Fengyun-1Cs opprinnelige bane for å danne en sky av rusk som fullstendig omkranset jorden og som ikke ville komme inn i atmosfæren på flere tiår. 22. januar 2013 opplevde den russiske laserstrålende satellitten BLITS (Ball Lens in the Space) en plutselig endring i bane og spinn, noe som fikk russiske forskere til å forlate oppdraget. Synderen var antatt å ha vært en kollisjon mellom BLITS og et stykke Fengyun-1C rusk. Fragmenter fra Fengyun-1C, Iridium 33 og Cosmos 2251 utgjør omtrent halvparten av ruskene under 1 000 km.

Med den økende mengden romrester er det frykt for at kollisjoner som for eksempel Iridium 33 og Cosmos 2251 kunne sette i gang en kjedereaksjon (kalt Kessler-syndromet etter den amerikanske forskeren Donald Kessler) der det resulterende romrester ville ødelegge andre satellitter og så videre, med det resultat at lav jordbane vil bli ubrukelig. For å forhindre en slik oppbygging av rusk, har romfartsorganer begynt å ta skritt for å dempe problemet, for eksempel å brenne opp alt drivstoff i et rakettstadium, slik at det ikke eksploderer senere eller sparer nok drivstoff til å deorbitere en satellitt på slutten av oppdraget. Den britiske satellitten RemoveDEBRIS, som ble lansert i 2018 og distribuert fra ISS, testet to forskjellige teknologier for å fjerne romrester: fange med et nett og fange med en harpun. FjernDEBRIS forsøkte også å teste en dragsail for å senke satellitten slik at den kunne komme inn i atmosfæren, men seilet klarte ikke å distribuere. Satellitter i geostasjonær bane som er nær slutten av oppdragene, blir noen ganger flyttet til en "kirkegård" bane 300 km (200 miles) høyere.