For tidlig fødsel, hos mennesker, enhver fødsel som forekommer mindre enn 37 uker etter unnfangelsen. En graviditet på heltid varer fra 37 til 42 uker.
barnesykdom og lidelse: Prematuritet og lav fødselsvekt
Den vanlige lengden på svangerskapsperioden er 40 uker. Spedbarn født før 37 uker med svangerskap anses å være født tidlig
Den verdensomspennende forekomsten av for tidlig fødsel varierer mellom 6 og 11 prosent. I USA forekommer prematuritet i omtrent 7 til 9 prosent av svangerskapet hos hvite kvinner og omtrent 17 prosent hos afroamerikanske kvinner. Rundt 40 til 60 prosent av for tidlig fødte kan tilskrives tilstander som multippel graviditet, preeklampsi (mors graviditet-indusert hypertensjon), unormal tilknytning av morkaken eller medfødt misdannelse hos barnet. Dårlig mors helse, hygiene og ernæring øker sannsynligheten for prematur; mødreulykker og akutt sykdom er ubetydelige som årsaker. Genetikk kan også spille en rolle. For eksempel antas variasjoner (polymorfismer) i et gen kjent som FSHR (follikkelstimulerende hormonreseptor) å være assosiert med for tidlig fødsel.
De viktigste spesifikke dødsårsakene hos premature barn er luftveisforstyrrelser, infeksjoner og spontane blødninger, spesielt inn i hjernen eller lungene. Med god omsorg bør omtrent 85 prosent av alle levende fødte premature barn overleve; de med høyere vekt har bedre sjanse. Personer som er født for tidlig har en tendens til å ha økt risiko for visse helsemessige forhold senere i livet, inkludert astma, hjerte- og karsykdommer og infeksjoner.
Prematuritet skilles fra intrauterin veksthemming, der vekt og utvikling er undernormal for fosteralderen. Anslagsvis 1,5 til 2 prosent av alle babyer er betydelig under en fødselsvekt som er riktig for deres fosteralder. Mangel på transplacental ernæring fra forskjellige årsaker er ofte ansvarlig. Andre årsaker inkluderer fosterinfeksjoner og noen misdannelser. Generelt anses babyer under 5,5 pund, men som bæres i mer enn 37 uker, som veksthemmet snarere enn for tidlig.
