Solvarme, bruk av sollys for å varme opp vann eller luft i bygninger. Det er to typer solvarme, passive og aktive.
Passiv oppvarming er avhengig av arkitektonisk design for å varme opp bygninger. Bygningens sted, struktur og materialer kan alle brukes til å maksimere varme- og lyseffekten av sollyset som faller på det, og derved senke eller til og med eliminere drivstoffbehovet. Et godt isolert byggverk med et stort glassvindu mot sør, for eksempel, kan effektivt fange varme på solfylte dager og redusere avhengigheten av gass eller olje (for oppvarming) eller strøm (for belysning). Innkommende sollys varmer luften og de faste overflatene i de rommene som er utsatt for det, og denne varmen føres til andre rom i bygningen ved naturlig konveksjon. Interiør finish som murstein eller fliser blir ofte innlemmet i bygninger for å absorbere sollyset og stråle om varmen om natten.
Ved aktiv oppvarming brukes mekaniske midler til å lagre, samle og distribuere solenergi i bygninger for å tilveiebringe varmt vann eller romoppvarming. Sollyset som faller på bygningens samlergruppe blir konvertert til varme, som overføres til en bærervæske (vanligvis en væske, mindre vanlig luft) som deretter pumpes til et konverterings-, lagrings- og distribusjonssystem. I væskebaserte systemer blir vann (eller mindre ofte glykol) pumpet gjennom rør som er i kontakt med en flatplatesamler. Sistnevnte er en svertet metallplate som absorberer sollys og er isolert på fronten med lag av glass og luft; glasset tillater synlig lys å falle på platen, men fanger den resulterende varmen, som deretter overføres til bærervæsken. Alternativt kan væsken pumpes gjennom et evakuert glassrør eller et volum av rom som et stort volum av sollys har blitt fokusert (og følgelig konsentrert) ved å reflektere speil.
Etter å ha hentet varme fra oppsamleren, pumpes bærefluidet ned til en isolert lagringstank, hvor den kan brukes umiddelbart eller lagres for senere bruk. Systemet kan forsyne et hjem med varmt vann hentet fra lagringstanken, eller, med det oppvarmede vannet som strømmer gjennom rør i gulv og tak, kan det gi romoppvarming. Lagringstanken gjør at vann som er oppvarmet i solfylte perioder, kan brukes om natten eller på overskyede dager. Hvis bærervæsken inneholder frostvæske for å forhindre at den fryser under kaldt vær, brukes en varmeveksler for å overføre bærervæskeets varme til vann som kan brukes til husholdningsbruk. Residensielle oppvarmingssystemer som bruker flatplate-oppsamlere, varmer typisk bærervæsker til temperaturer mellom 66 ° og 93 ° C (150 ° og 200 ° F).
