B-24 fly

B-24, også kalt Liberator, langdistanse tung bombefly som ble brukt under andre verdenskrig av de amerikanske og britiske luftstyrker. Det ble designet av Consolidated Aircraft Company (senere Consolidated-Vultee) som svar på et krav fra USAs militærflyvåpen (USAAF) fra januar om en firmotorert tung bombefly. B-24 ble drevet av fire luftkjølte radialmotorer og hadde en romslig kasselignende flykrok som var slengt under en høy vinge, et landingsutstyr med trehjulssykler og en dobbel haleenhet. Den første prototypen fløy i desember 1939, og våren 1941 ble B-24s levert til det britiske kongelige flyvåpen på kontantbasis. Tidlige modeller av B-24 manglet selvforseglende drivstofftanker og det tunge forsvarsvåpenet ansett som essensielt av USAAF for en strategisk dagslysbomber; derfor ble de først og fremst brukt til å transportere høyt prioritert last og VIP-er (den britiske statsministeren Winston Churchill brukte en som sin personlige transport) og til antisubmarinepatruljer. Antisubmarine B-24s, noen utstyrt med radar, spilte en viktig rolle i slaget ved Atlanterhavet og var medvirkende til å lukke det midt-atlantiske "gapet" der tyske U-båter tidligere hadde kjørt med straffrihet.

Den første versjonen av Liberator som ble ansett som kampverdig av USAAF var B-24D, med turbo-supercharged motorer og drevne tårnmontering montering av 12,50 tommer (12,7 mm) maskingevær på øvre flykropp og hale. Påfølgende modeller skaffet seg ytterligere rustning, og B-24H- og J-modellene, som begynte å komme i drift tidlig i 1944, la til drevne nese- og mage-tårn og sportet totalt 10 0,50-tommers maskingevær. I likhet med B-17 Flying Fortress ble B-24 fløyet i defensive "boks" -formasjoner, selv om boksene ikke kunne stables like tett fordi Liberator var betydelig vanskeligere å fly i formasjonen. Også som B-17 bar den Norden bombesyn. En normal bombelastning for oppdrag i høyden var 2.250 kg, selv om den kunne romme 1.350 kg ytterligere i bombebukten og 2600 kg på ytre stativer under vingene for kort rekkevidde oppdrag. På oppdrag i stor høyde hadde Liberator en maksimal rekkevidde på nesten 1.600 miles (2.600 km) —40 prosent større enn partneren B-17 - men den hadde et servicetak på bare 28.000 fot, omtrent 7.000 meter. fot (2.100 meter) under B-17. Som et resultat ble B-24 mer utsatt for tysk kunsthåndverksartilleri; dette og B-24s større sårbarhet for kampskader (det lekke drivstoffsystemet var et spesielt problem) gjorde B-17 til den foretrukne strategiske bombeflyen i det europeiske teateret. Fortsatt utstyrte B-24s en hel bombedivisjon av det 8. luftvåpenet, og på grunn av deres større rekkevidde ble de tildelt noen av de vanskeligste målene i de siste stadiene av krigen i Europa.

B-24 kom til sin rett i Stillehavet, der lang rekkevidde var på høy kvalitet og japanske forsvarsverk var relativt sparsomme; der erstattet Liberator B-17 fra 1942. B-24 spilte også en stor rolle i teatrene i Middelhavet og Kina-Burma-India, og den amerikanske marinen felt en tungt bevæpnet en-tailed variant, PB4Y, som en patruljebombere mot slutten av krigen. Mer enn 18.000 B-24-er ble bygget mellom 1940 og 1945, den største totalen for noen amerikanske fly - rundt 10 000 av Consolidated-Vultee og resten på lisens fra Douglas Aircraft, North American Aviation og Ford Motor Company. Av dette totalt gikk i underkant av 1.700 til britene. B-24 ble trukket ut av amerikansk tjeneste nesten umiddelbart etter at krigen var slutt i 1945. En håndfull PB4Y-er ble overført til den franske marinen og så kamp i Indokina i løpet av 1953–54.