Kauai, Hawaiian Kaua'i, vulkansk øy, Kauai fylke, Hawaii, USA Den ligger 116 miles nordvest for øya Oahu over Kauai-kanalen. Den nordligste og geologisk den eldste av de største øyer på Hawaii, den er også den mest frodige og en av de mest naturskjønne og er kjent som Garden Isle; navnet Kauai er av usikkert opphav. Den nesten sirkulære øya er dominert av Mount Waialeale, som stiger til 5243 fot på øyas sentrum. Fjellskråningene dissekeres av fruktbare daler og dype sprekker, og øya er omkranset i kystnære områder av marginale lavlandet. Waialeales toppmøte regnes som et av de våteste stedene på jorden, i gjennomsnitt 115030 mm regn årlig. Kauai har Hawaiis eneste gjennomgående farbare elver.
De første polynesierne som nådde Hawaii-øyene sies å ha landet på Kauai for et årtusen siden og satt seg ved munningen av Wailua-elven. De mytiske menneskene kjent som menehune ("små mennesker") sies å ha konstruert noen av øyas landemerker, særlig en 900 fot (275 meter) steingjerde som impound den 1000 år gamle Menehune Fishpond (også kalt Alekoko)) ved Niumalu, i nærheten av Lihue. Øya var stedet for den første Hawaiian landing (1778) av den engelske oppdagelsesreisende kaptein James Cook. Kauai og den lille øya Niihau i vest var de eneste øyer på Hawaii som motstå erobring av kong Kamehameha I på slutten av 1700-tallet, selv om de ble forent med resten av Hawaii i 1810 gjennom fredelige forhandlinger.
Byer inkluderer Lihue, som er øyas viktigste havn og forretningssenter, i sørøst, og Kapaa, på den østlige sentrale kysten. Sukker var tidligere det viktigste landbruksproduktet, men produksjonen opphørte på begynnelsen av det 21. århundre etter en tiårig lang nedgang. Turisme er nå den viktigste økonomiske aktiviteten. Det er diversifisert produksjon, spesielt av turistorienterte varer. Kaffe bidrar også til økonomien. Øyas primære flyplass ligger i Lihue.
Viktige museer, konsentrert i Lihue, inkluderer Kauai-museet, som inneholder arbeid fra lokale kunstnere og utstillinger om Hawaii-historie, og Grove Farm Homestead Museum, en historisk sukkerplantasje. På vestsiden av øya ligger Waimea Canyon, kjent som "Grand Canyon of the Pacific", 23 km lang, 1,6 kilometer bred og opp til 3600 fot (1.100 meter) dyp. Andre attraksjoner inkluderer Huleia og Kilauea Point nasjonale villdyrflyktninger, den russiske Fort Elizabeth State Historical Park (bygd 1816) og Kilauea fyrtårn, som inneholder verdens største (men nå inaktive) fyrtårnsmuskelobjektiv. Kauai er hjemsted for tre eiendommer av National Tropical Botanical Garden, chartret av den amerikanske kongressen i 1964: Limahuli Garden and Preserve, på den nordlige kysten, og Allerton Garden og McBryde Garden, som ligger langs den sørlige bredden. Øyas frodige vegetasjon og fine strender har gjort den til en ramme for mange filmer og TV-serier. Kauai fylke inkluderer også Niihau-øya (180 kvadratkilometer) og de små ubebodde holmene Kaula og Lehua; privateide Niihau er kjent som "Den forbudte øya" fordi tilgangen er sterkt begrenset, og det er hjemmet til en liten tradisjonell hawaiisk befolkning. Område Kauai, 1.430 kvadratkilometer. Pop. (2000) Kauai fylke, 58,463; (2010) 64.529.
