Quinoa, (Chenopodium quinoa), plantearter som er dyrket for de små spiselige frøene. Som et medlem av familien Amaranthaceae er quinoa ikke et ekte kornblanding. Frøene inneholder mange proteiner og fiber, og de unge bladene er også næringsrike og kan spises som en grønnsak som ligner spinat (som den er relatert til). Planten er hjemmehørende i Andes-regionen i Sør-Amerika, hvor den har vært en stamme avling i årtusener. Quinoa dyrkes nå for en rekke land rundt om i verden, inkludert USA, Canada, Italia, Sverige og India, men det meste av dyrket fremdeles i Peru og Bolivia.
Quinoa er en årlig urteaktig plante som kan nå opp til 3 meter høyde, avhengig av løp. Den tykke sylindriske stilken kan være rett eller forgrenet og bærer vekslende blader som spenner fra lanceolat (avsmalning til et punkt) til omtrent trekantet. Både stilken og bladene blekner i farge fra grønt til gult, rødt eller lilla når de eldes. Blomstene er små og apetaløse (mangler kronblader) og vokser sammen i racemose (enkel og ikke-forgrenet) blomsterstander. Blomstene er for det meste bifile eller pistillate (hunn) og er generelt selvbestøvet, selv om noe kryssbestøvning forekommer. De bittesmå frøene, produsert i achenfrukter, er omtrent 2 mm i diameter og kan være hvite, røde, gule, lilla, brune eller svarte. Quinoa har en omfattende forgrenende taprot som kan være opptil 30 cm (12 tommer) dyp og fremmer tørkebestandighet. Plantene er også frostbestandige, salttolerante og kan dyrkes i dårlig jord, noe som gjør den til en attraktiv art for mange matsikkerhetsprogrammer og for landbruksforskere som en alternativ avling. Den amerikanske nasjonale luftfarts- og romfartsadministrasjonen (NASA) har uttrykt interesse for quinoa for potensialet sitt til å bli dyrket ombord i romfartøy for å støtte mannskaper på langvarige oppdrag.
Quinoa er endemisk til Andes høylandet og spenner fra Colombia til Nord-Argentina til Sør-Chile. Arten antas å være en eldgammel avling og har blitt temmet uavhengig flere ganger i hele sitt område for rundt 3000–5000 år siden. Sammen med mais (mais) og poteter var quinoa en stift for blant de pre-columbianske Inka-, Aymara- og Quechua-folket. Selv om tidlige spanske oppdagere kom tilbake til Europa med mais og poteter, ble ikke quinoa introdusert på lignende måte. Det har blitt spekulert i at spanskerne kanskje avviste avlingen på grunn av sin religiøse betydning for de "hedenske" urfolk eller muligens prøvet den uten å først fjerne saponinene, de bitre kjemikaliene i frøene som beskytter dem mot å bli spist. Senere kolonisering av regionen brakte fremmedkorn som hvete og bygg, som var mindre arbeidskrevende og førte til nedgang i quinoaproduksjonen. Fram til slutten av 1900-tallet ble planten stort sett sett på som en marginal avling og ble primært dyrket av fattige livsoppholdsbønder i Bolivia og Peru.
Siden promoteringen av amerikanske gründere David Cusack, Steve Gorad og Don McKinley og av landbruksforsker Duane Johnson på slutten av 1970-tallet, har quinoa blitt hyllet som en "supermat" og har vokst i popularitet over hele verden. Sammenlignet med tradisjonelle kornvarer inneholder quinoa alle ni essensielle aminosyrene, noe som gjør den til en av få plantekilder for komplett protein. Frøene inneholder også mye fiber og olje og er en god kilde til jern, magnesium, fosfor, kalium, kalsium, sink, kobber, vitamin E og en rekke antioksidanter. Frøene har en litt nøtteaktig smak og ligner på brun ris i tekstur. Ekstremt allsidig quinoa kan brukes i et hvilket som helst antall søte eller salte retter, og kokes ofte som ris eller malt som et mel for å befeste bakevarer. De næringsrike, unge bladene kan dampes eller sauteres og ligner smak og tekstur som spinat eller rødgrønt.
Quinoa har flere industrielle anvendelser på grunn av høye nivåer av bitre saponiner. Saponinene er funnet på utsiden av frøene, og er hjerteglykosider (organiske forbindelser som forstyrrer hjertekontraksjoner) som må behandles fra de fleste varianter før konsumet, vanligvis ved mekanisk å fjerne perikarpen (eggstokkveggen) eller ved å suge vann. Disse avfallsaponiner kan deretter brukes til å produsere legemidler, så som syntetiske steroider, og kan brukes i såper, vaskemidler, kosmetikk, ølproduksjon og brannslukningsapparater.
