Italiensk symfoni, navnet på Symphony nr. 4 i A Major, Op. 90, orkesterverk av den tyske komponisten Felix Mendelssohn, så navngitt fordi det var ment å fremkalle severdighetene og lydene til Italia. Den endelige bevegelsen, som er blant de sterkest dramatiske musikken komponisten noensinne har skrevet, bruker til og med rytmene til napolitanske danser. Symfonien hadde premiere i London 13. mars 1833.
I 1830–31 turnerte Mendelssohn, knapt i tyveårene, Italia. Han hadde dratt sørover fra Tyskland for å glede seg over klimaet og kunsten, som begge tilsynelatende syntes han var tilfredsstillende. Regionens musikk var imidlertid en annen historie, da Mendelssohn ventet i brev til venner og slektninger: "Jeg har ikke hørt en eneste note som er verdt å huske." Orkestrene i Roma, rapporterte han, var "utrolig dårlig", og "[i] n Napoli, musikken er mest underordnet." Til tross for disse negative reaksjonene, eller kanskje i håp om å slette dem, begynte Mendelssohn sin italienske symfoni mens han fortsatt var på turné. Stykket ble fullført høsten 1832, på oppdrag fra Philharmonic Society of London, og komponisten selv dirigerte premieren. Verket var en enorm suksess, og Mendelssohn beskrev det som ”det morsomme stykke jeg så langt har skrevet
og den mest modne tingen jeg noensinne har gjort. ”
Til tross for de hørbare herlighetene i stykket, var den italienske symfonien ikke lett å lage. Til og med skaperen innrømmet at det hadde brakt ham "noen av de bitreste øyeblikkene" han noen gang hadde opplevd. De fleste av disse prøvende tider ser ut til å ha blitt brukt med en redaktørs penn i hånden, på jakt etter måter å gjøre stykket bedre. I 1834, over et år etter verkets offentlige premiere, begynte Mendelssohn omfattende revisjoner av andre, tredje og fjerde bevegelse. Året etter omarbeidet han den første bevegelsen, og han var tilstrekkelig fornøyd med resultatet til å tillate en ny London-forestilling i 1838. Likevel holdt Mendelssohn fortsatt tilbake komposisjonen fra publisering og nektet å tillate det å opptre i Tyskland. Han fortsatte å tulle med det til han døde i 1847. Fire år etter Mendelssohns død redigerte den tsjekkiske pianisten Ignaz Moscheles, som hadde vært en av Mendelssohns lærere og hadde dirigert forestillingen i London i 1838, en "offisiell" utgave som endelig dukket opp på trykk.
Musikologer har tilbudt mange tolkninger av den italienske symfonien. For eksempel kan den utadvendte åpningsbevegelsen tenke på en livlig urban scene, kanskje Venezia. Den ærbødige andre bevegelsen representerer sannsynligvis Roma under Holy Week, for Mendelssohns brev avslører at han var imponert over de religiøse prosesjonene han var vitne til. Den tredje bevegelsen, en grasiøs minuet som påminner mye om Mozart, tyder på et elegant florentinsk renessansepalass. Verken disse eller andre tolkninger av de tre første bevegelsene er imidlertid definitive.
Derimot trenger den fjerde og siste bevegelsen ingen spekulasjoner. Den skildrer uten tvil en landlig scene i Sør-Italia, for den blander to livlige folkedansstiler: saltarello og tarantella. Dansene, forskjellige i rytmisk struktur, er like generelt karakter. Begge er ville og virvlende, rikholdig energiske (grenser til frenetisk), og uten tvil italiensk. I symfoniens uhemmede finale viste Mendelssohn, så dypt misfornøyd med italiensk konsertmusikk, sin gunstige reaksjon på landets folkemusikk. Han demonstrerte også at italienske regionale musikkstiler kunne brukes til stor effekt i en orkestersammensetning.
