De store kirkekalendere
I motsetning til syklusen med høytider og faste i den jødiske loven, har det kristne året aldri vært basert på en guddommelig åpenbaring. Det er snarere en tradisjon som alltid kan endres etter kirkelig lov. Hver selvstyrende kirke opprettholder retten til å beordre kirkeåret etter pastorale oppbyggingsbehov. Årsmønsteret varierer derfor i flere kirker i øst og vest. De subtile justeringene av en månemånedskalender, med dens bevegelige dato for påsken, og en solkalender med faste datoer krever mange regler for å unngå konflikter mellom observasjoner.
I de vestlige kirker har periodiske reformer av kirkeåret skjedd, særlig i reformasjonstiden og igjen på 1900-tallet. De protestantiske reformatorene på 1500-tallet inntok forskjellige holdninger til slike reformer. Med sin sterke sans for Skriftens viktigste autoritet og om evangeliets frihet fra alle legalismer i liturgiske spørsmål, reviderte de kirkeåret med ulik grad av radikalisme. Lutheranere og anglikanere inntok en konservativ posisjon og beholdt de tradisjonelle årstidene, men eliminerte minnesmerker som ikke hadde noen forbindelse med den bibelske referansen.
De reformerte kirkene tillot derimot bare de høytidene med et klart grunnlag i Det nye testamentet: søndager, hellig uke og påske, pinse og i noen tilfeller jul. Church of Scotland og Anabaptist og Puritan grupper avskaffet kirkeåret helt, bortsett fra på søndager. De siste årene har denne holdningen blitt veldig modifisert. Protesten deres har vært en påminnelse for kirken om at alle dager blir sett på som å tilhøre Kristus i hans Ånds frihet, som ikke kan kontrolleres av stive systemer med faste spesielle observasjoner.
På slutten av 1900-tallet ble kirkeåret i de vestlige kirker utsatt for en generell revisjon sammenlignbar i omfang bare den på 1500-tallet. Dette skyldtes en rekke interessante strømmer som konvergerte; dvs. fremskritt i historiske og liturgiske studier, endringer i teologiske perspektiver og økumeniske møter.
Grunnstrukturen i kirkeåret var etableringen av de gamle kirkene i de varierte kulturene rundt Middelhavet som ble omfavnet i Romerriket. Kristne misjonærer har båret kirkeåret over hele verden - først på den nordlige halvkule og siden 1500-tallet på den sørlige halvkule, der de naturlige årstidene er omvendt. Det er lite sannsynlig at datoene for de to store høytidene, påske og jul, som styrer årstidene i kirkeåret, vil bli endret. Men nye symboler og populære skikker knyttet til dem vil dukke opp i områder der for eksempel påsken feires om høsten fremfor som en vårfest.
Kirkeåret består av to samtidige sykluser: (1) The Proper of Time (Temporale), eller årstider og søndager som dreier seg om den bevegelige datoen for påsken og den faste datoen for jul, og (2) the Proper of Saints (Sanctorale), andre minnesmerker på faste datoer i året. Hver sesong og hellig dag er en feiring, om enn med forskjellige vektlegging, av den totale åpenbaringen og forløsningen av Kristus, som "blir til stede til enhver tid" eller forkynner "paschmysteriet som oppnådd i de hellige som har lidd og blitt herliggjort med Kristus ”(Det andre Vatikanrådet,“ Grunnloven om den hellige liturgi ”). Kirkeåret er et symbol på tidspunktet for frelseshistorien i Kristus.
