Bulgar, også kalt bulgarsk, medlem av et folk kjent i østeuropeisk historie i middelalderen. En gren av dette folket var en av de primære tre etniske forfedrene til moderne bulgarere (de to andre var thrakere og slaver).
Bulgaria: ankomst av bulgars
Navnet Bulgar ia kommer fra bulgarerne, et folk som fremdeles er et spørsmål om akademisk strid med respekt
Selv om mange forskere, inkludert lingvister, hadde anført at bulgarer var avledet fra en turkisk stamme i Sentral-Asia (kanskje med iranske elementer), peker moderne genetisk forskning på en tilknytning til vestlige eurasiske og europeiske befolkninger. Tidlige bulgarer bebod den europeiske steppen vest for Volga-elven fra omtrent 370 ce. De trakk seg tilbake med hestene, og de gjenbosatte seg rundt 460 i en landsbue nord og øst for Azovhavet. Innleid av bysantinene i 480 for å kjempe mot østrogotene, ble bulgarer deretter tiltrukket av rikdommen til det bysantinske riket. På 600-tallet angrep bulgarer kontinuerlig de danubiske provinsene i det bysantinske riket inntil de på 560-tallet selv ble truet av avarene, som deretter gikk videre fra Asia til sentrale Europa. Avarene ødela den ene bulgarske stammen, men resten reddet seg ved å underkaste seg en to horde av turkiske nykommere i to tiår, hvorav de fleste trakk seg tilbake til Asia.
Forent under en enkelt hersker, Kurt eller Kubrat (regjert ca. 605 - ca. 642), utgjorde bulgarer en mektig politikk kjent for bysantinene som store Bulgaria, med Kuban-elven som sin sørlige grense. Etter Kurt's død delte hans fem sønner folket opp i fem horder. En av disse fem, som var igjen på kysten av Azovhavet, ble absorbert i Khazars nye imperium, en annen migrerte til Sentral-Europa og ble slått sammen med Avarene, og en annen forsvant i tjeneste under lombardene i Italia. To av de fem hordene hadde imidlertid lengre fremtid.
Kurt's sønn Kotrag unngikk Khazarene ved å lede horden sin langt mot nord, hvor den til slutt okkuperte et dårlig definert land rundt samløpet av Volga- og Kama-elvene. Underinndelt det i tre grupper (sannsynligvis gjennom fusjoner med urfolk eller med andre innvandrere), holdt horden seg i velstand i omtrent 600 år. Disse Volga Bulgars dannet ikke så mye en stat som en seminomadisk konføderasjon, men de hadde to byer, Bulgar og Suvar, som tjente som omskipingspunkter i handelen mellom de pelsselgende ugriere og russere i nord og sørlige sivilisasjoner — Byzantium, det muslimske kalifatet i Bagdad og Turkistan. Volga Bulgars ble konvertert til islam rundt 922. I 1237 ble de underlagt den mongolske gyldne horde, og selv om byen blomstre i lang tid etterpå, mistet folket gradvis sin identitet og ble blandet med russerne.
Det femte produktet fra samlivsbruddet av Stor-Bulgaria var horden som Kurts sønn Asparukh førte vestover over Dniester-elven og deretter sørover over Donau. Der, på sletten mellom Donau og Balkanfjellene, etablerte de kjernen til det såkalte første bulgarske imperiet - staten der den moderne nasjonen Bulgaria stammer fra sitt navn. På 800-tallet ble den danubiske regionen nominelt kontrollert av det bysantinske riket, og det ble bebodd av Vlachs (forfedre til de moderne rumenerne) og også i stor grad av nylig ankomne slaver. I 681 ble det første bulgarske imperiet offisielt grunnlagt og anerkjent av det bysantinske riket. Asparukhs etterfølger, Tervel (701–718), bidro til å gjenopprette keiser Justinian II til den bysantinske tronen i 705 og ble belønnet med tittelen "keiseren." I 717–718 gikk Tervel og en bulgarsk hær sammen med den bysantinske keiseren Leo III for å sette i gang en massiv offensiv mot en arabisk hær som invaderte Konstantinopel (nå Istanbul). Den bulgarske hæren beseiret araberne og forsvarte byen med hell.
De erobrende bulgerne ble snart gjennomsyret av Vlach og, enda grundigere, av slaviske elementer. Samtidig bar erobringene dem dypere inn i den bysantinske kristendommen. Territoriell utvidelse til Serbia og Makedonia under Krum (khan 803–814) og under Pressian (836–852) ble fulgt av konvertering av bulgarer til kristendom under Boris I. Den nye kirkes liturgi var på språket kjent som Old Bulgarian (Old Church Slavonic), som var en sammensatt av bulgariske og slaviske språklige elementer. Det viste seg å være et kraftig middel i å skape en felles kultur blant bulgarer og slaver. Da Bulgaria ble innlemmet i det bysantinske riket tidlig på 1000-tallet, hadde bulgarer og slaver smeltet sammen til et slavisktalende, kristendret folk som i det vesentlige var identisk med dagens bulgarere.
Boris Is sønn Simeon I, som ble anerkjent som tsar eller keiser av bulgarsene, brakte det første imperiet til sitt område som en balkanmakt, selv om han måtte gi fra seg landene nord for Donau til ferske inntrengerne fra eurasieren steppe. Da invasjonene av Balkan-halvøya fra nord fortsatte i perioder i løpet av de neste fire århundrene, ble det turkiske elementet i bulgarernes etniske sammensetning forsterket av stammer fra Pechenegs, Kipchaks og Cumans - alle tyrkiske folk. I denne perioden ble Bulgaria et kulturelt sentrum i Øst-Europa, spesielt kjent for sine litterære skoler i Preslav (nå Veliki Preslav) og Ohrid.
Etter Simeons død ble det første bulgarske imperiet undergravet av interne splittelser og invasjoner av Magyars, Pechenegs, Rus og Byzantines. I 1018 ble Bulgaria innlemmet i det bysantinske riket. En anti-bysantinsk opprør fra Balkanfolket i 1185 produserte det andre bulgarske imperiet, og i 1241 var de bulgarske tsarene i huset Asen (1185–1280) suverene i de fleste landene fra Donau til Egeerhavet og fra Adriaterhavet til Svartehavet. Men mongolske angrep fra nord, serbisk inngrep mot vest, og intern rivalisering blant arvingerne etter Asens, eroderte dette andre imperiet, og i 1396 falt det til de osmanske tyrkerne, som overstyrte Balkan fra sør.
Gjennom den lange perioden med direkte osmannisk styre (1396–1878) forhindret bulgarernes hardnekkige kristendom at de ble slått sammen fullstendig med de muslimske tyrkerne, mens deres oppbevaring av et slavisk språk hindret dem i å bli absorbert av grekerne som var dominerende i den østlige ortodokse kirke som anerkjent av osmannerne. I 1878 ble det opprettet et autonomt bulgarsk fyrstedømme under osmansk suzerainty. Bulgaria ble erklært uavhengig, som tsardom eller rike, i 1908.
