Valais kanton, Sveits

Valais, (fransk), tyske Wallis, kanton, Sør-Sveits. Det grenser til Italia i sør og Frankrike i vest og er avgrenset av kantonene Vaud og Bern i nord og Uri og Ticino i øst. Området inkluderer dalen i øvre Rhône-elven, fra kilden ved Rhône-breen til munnen ved Genfersjøen; dalen renner fra øst til vest og deretter, i en rett vinkel på Martigny, fra sørøst til nordvest. Fra rett over Saint-Maurice tilhører Rhônes høyre bredd Vaud kanton. Fjellkjedene i Bernese og Pennine-alpene grenser til Rhône-elvedalen, og på hver side åpnes sidedaler; sørene er spredt og bebodd, og nordene er bratte og stort sett ubebodde, med unntak av Lötschental (Lötschen-dalen) og Leukerbad (Loeche-les-Bains).

Regionen dukket først opp i beretningen om Julius Cæsars erobring av kelterne ved Octodurum (Martigny) omtrent 57 f.Kr. Det ble opprinnelig kalt Vallis Poenina ("Øvre Rhône-dalen"). En del av kongeriket Jurane Burgund fra 888, ble Valais bevilget i 999 av kong Rudolf III av Burgund til biskopen av Sion, som ble prefekt, telle av Valais og senere prins-biskop. Områdets påfølgende historie var hovedsakelig relatert til patriotenes kamp mot deres bispelige overherrer og av biskopene mot hertugene i Savoy, som ettertok deres land. Forsøk på å protestere Valais under reformasjonen mislyktes. Prinsbiskopene beholdt sin makt frem til revolusjonen i 1798, da Valais ble en del av Den Helvetic Republic. Napoleon gjorde Valais til den uavhengige Rhodanic Republic i 1802 og innlemmet den i Frankrike som avdeling av Simplon i 1810. I 1815 entret Valais det sveitsiske forbund. Selv om det deltok i det konservative Sonderbund (en romersk-katolsk separatisteliga) i 1845, kjempet den ikke, men overgav til føderale styrker i 1847.

Kantonen er tynt befolket, uten store byer; Sion (qv) er hovedstad og storby. Av det totale territoriet er bare omtrent halvparten produktiv, med fjellbeite, breer og skog som dekker resten. Valais har minst 50 topper (særlig Matterhorn) som overstiger 4000 fot (4000 m); disse bidrar til den økonomiske viktigheten av feriestedet og turistnæringer. Selv om Valaisan landbruk forblir stort sett tradisjonelt, blir melk ført med rørledninger fra høye beiteområder til de sentrale meieriene. Den tidligere myrlendte sletten i Rhône-dalen er blitt omgjort til den fineste frukthagen i Sveits. Valais er også Sveits viktigste vinproduserende region.

Store vannkraftverk produserer en fjerdedel av landets kraft; den høyeste tyngdekraften i verden (2 755 fot over havet), Grande Dixence (se fotografi), ligger i Hérémence-dalen. Metallprodukter og kjemikalier produseres i kantonen, med planter i nærheten av Sierre, på Visp og på Monthey. Et oljeraffineri ligger på Collombey-Muraz. Kantonen betjenes av en flyplass på Sion og mange jernbaner og av veier som strekker seg gjennom de berømte Simplon, Great St. Bernard og Grimsel-passene. Taubaner er mange som et transportmiddel. Den høyeste taubanen i Europa, til Klein-Matterhorn, 3,8 kilometer lang og nådde en høyde på 3 820 fot, startet sin virksomhet i 1980. Befolkningen er omtrent to tredjedeler fransktalende og en tredjedel tysk talende og omtrent ni tideler romersk-katolske. Areal 2,017 kvadrat miles. Pop. (2007 est.) 294.608.