Underjordisk økonomi, også kalt skyggeøkonomi, transaksjon av varer eller tjenester som ikke er rapportert til myndighetene og derfor utenfor rekkevidden for skatteoppkrever og regulatorer. Begrepet kan enten referere til ulovlige aktiviteter eller til vanlig lovlig virksomhet som utføres uten å sikre nødvendige lisenser og betaling av skatter. Eksempler på lovlig virksomhet i den underjordiske økonomien inkluderer urapporterte inntekter fra selvstendig næringsdrivende eller byttehandel. Ulovlig virksomhet inkluderer narkotikahandel, handel med stjålne varer, smugling, ulovlig spill og svindel.
Urapportert økonomisk aktivitet har en tendens til å oppstå når overdreven skatt, regelverk, priskontroll eller statlige monopol forstyrrer markedsutvekslingen. Unnlatelse av å anerkjenne eller håndheve private eiendomsrettigheter og avtaler kan også oppmuntre til underjordisk økonomisk virksomhet. Måling av den underjordiske økonomien er vanskelig fordi dens definisjon per definisjon ikke er inkludert i noen regjeringsregister. Størrelsen kan bli ekstrapolert fra utvalgsundersøkelser og skatterevisjoner eller estimert fra nasjonal regnskaps- og arbeidsstatistikk. Fordi den underjordiske økonomien er følsom for svingninger i globale og nasjonale økonomier, kan dens størrelse endres, vokse i for eksempel lavkonjunktur eller krympe som svar på økte straffer for skatteunndragelse.
Motivasjon av deltakere
Folk jobber i den underjordiske økonomien av mange forskjellige grunner. Arbeidsgivere kan ha insentiver som å unngå offentlige avgifter og lisenskrav, fagforeningsinvolvering og betaling av lønnsskatt. De fleste arbeidere som arbeider med bøkene, gjør det for å supplere de ordinære jobbene sine, som ofte gir fordeler som helsehjelp og pensjon, så vel som en synlig inntektskilde hvis arbeidstakeren skulle tiltrekke myndighetene oppmerksomhet. Denne urapporterte måneskinningen er spesielt utbredt i europeiske land, der det ofte er ulovlig å ha en annen jobb. I USA er arbeidet med bøkene ofte motivert av et ønske om å unngå inntektsskatt og øke inntektene.
Noen arbeidere i den underjordiske økonomien har ingen vanlige jobber. De fleste av disse er mennesker som mangler ferdigheter, sosiale nettverk eller dokumentasjon som er nødvendig for å skaffe jobber i mainstream-økonomien. Jobbene som disse menneskene har, hvorav mange er udokumenterte innvandrere, betaler ofte under den lovlige minstelønnen og overholder ikke myndigheters standarder for helse og sikkerhet. Noen heltidsarbeidere i underjordisk økonomi med salgbare tekniske ferdigheter velger denne typen arbeid fordi jobbene kanskje betaler mer enn mainstream-jobber. En tredje kategori arbeidere foretrekker jobber i den underjordiske økonomien på grunn av den personlige friheten som gis av midlertidig, uregelmessig arbeid.
