Krydderhandel

Krydderhandel, dyrking, tilberedning, transport og merchandising av krydder og urter, et selskap med eldgamle opphav og med stor kulturell og økonomisk betydning.

Krydder som kanel, kassia, kardemomme, ingefær og gurkemeie var viktige handelsvarer i den tidligste utviklingen av handel. Kanel og kassia fant veien til Midt-Østen for minst 4000 år siden. Fra eldgamle tid hadde Sør-Arabia (Arabia Felix fra antikken) vært et handelssenter for røkelse, myrra og andre velduftende harpikser og tannkjøtt. Arabiske handelsmenn holdt kunstig tilbake de sanne kildene til krydderne de solgte. For å tilfredsstille de nysgjerrige, for å beskytte deres marked og for å motvirke konkurrenter, spredte de fantastiske historier om at cassia vokste i grunne innsjøer bevoktet av vingede dyr og at kanel vokste i dype glender infisert med giftige slanger. Plinius den eldste (23–79 år) latterliggjorde historiene og erklærte frimodig: “Alle disse historiene

har tydeligvis blitt oppfunnet med det formål å øke prisen på disse varene. ”

Uansett hvilken rolle handelsveiene over Asia spilte over, var det hovedsakelig til sjøs krydderhandelen vokste. Arabiske handelsmenn seilte direkte til krydderproduserende land før Common Era. I Øst-Asia krysset kineserne farvannene i den malaysiske øygruppen for å handle på krydderøyene (Molukkene eller Øst-India). Ceylon (Sri Lanka) var et annet viktig handelspunkt.

I byen Alexandria, Egypt, var inntektene fra havneavgifter allerede enorme da Ptolemaios XI testamenterte byen til romerne i 80 fvt. Romerne selv innledet snart seilaser fra Egypt til India, og under deres styre ble Alexandria verdens største kommersielle sentrum. Det var også det ledende emporiet for de aromatiske og skarpe krydderne i India, som alle fant veien til markedene i Hellas og Romerriket. Romersk handel med India var omfattende i mer enn tre århundrer og begynte deretter å avta, og gjenopplivet noe i det 5. århundre ce, men avta igjen på 600-tallet. Det hadde svekket, men ikke ødelagt, det arabiske grepet om krydderhandelen, som varte gjennom middelalderen.

På 1000-tallet begynte både Venezia og Genova å blomstre gjennom handel med Levanten. Gjennom århundrene utviklet det seg en bitter rivalisering mellom de to som kulminerte i sjøkrig Chioggia (1378–81), der Venezia beseiret Genova og sikret et handelsmonopol i Midt-Østen for det neste århundre. Venezia tjente ublu overskudd ved å handle krydder med kjøperdistributører fra Nord- og Vest-Europa.

Selv om opprinnelsen til krydder var kjent i hele Europa i middelalderen, viste det seg at ingen hersker var i stand til å bryte det venetianske grepet på handelsrutene. Nær slutten av 1300-tallet begynte oppdagere imidlertid å bygge skip og våge seg i utlandet på jakt etter nye måter å nå krydderproduserende regioner på. Så begynte de berømte oppdagelsesreise. I 1492 seilte Christopher Columbus under Spanias flagg, og i 1497 seilte John Cabot på vegne av England, men begge klarte ikke å finne de lagrede krydderlandene (selv om Columbus kom tilbake fra sin reise med mange nye frukt og grønnsaker, inkludert chilipepper). Under kommando av Pedro Álvares Cabral var en portugisisk ekspedisjon den første som brakte krydder fra India til Europa ved Kapp det gode håp i 1501. Portugal fortsatte å dominere de marine handelsrutene gjennom store deler av 1500-tallet.

• 

• 

Letingen etter alternative handelsruter vedvarte. Ferdinand Magellan tok opp igjen søket etter Spania i 1519, men ble drept på Mactan Island på Filippinene i 1521. Av de fem fartøyene under hans kommando var det bare ett, Victoria, som kom tilbake til Spania - men triumferende så med en last med krydder.

I 1577 begynte den engelske admiralen Francis Drake sin ferd rundt om i verden ved hjelp av Magellan-stredet og krydderøyene, og seilte til slutt Golden Hind, tungt lastet med nellik fra Ternate Island, inn i sin hjemmehavn i Plymouth i 1580.

For Holland seilte en flåte under kommando av Cornelis de Houtman for krydderøyene i 1595, og en annen, kommandert av Jacob van Neck, ble satt til sjøs i 1598. Begge vendte hjem med rike laster av fedd, mus, muskat og svart pepper. Deres suksess la grunnlaget for det velstående nederlandske India-selskapet, som ble dannet i 1602.

Tilsvarende ble det franske østindiske kompaniet organisert i 1664 med statsautorisasjon under Ludvig XIV. Andre østindiske selskaper chartret av europeiske land møtte varierende suksess. I påfølgende kamp for å få kontroll over handelen ble Portugal til slutt formørket, etter mer enn et århundre som den dominerende makten. Ved 1800-tallet var de britiske interessene godt forankret i India og Ceylon, mens nederlenderne hadde kontroll over størstedelen av Øst-India.