Heavy metal, sjanger av rockemusikk som inkluderer en gruppe beslektede stiler som er intense, virtuose og kraftige.Drevet av de aggressive lydene fra den forvrengte elektriske gitaren er tungmetall uten tvil den mest kommersielt suksessrike rockemusikken.
Selv om opprinnelsen til begrepet tungmetall tilskrives forfatteren William Burroughs, dateres bruken faktisk helt tilbake til 1800-tallet, da det refererte til kanon eller til makt mer generelt. Det har også blitt brukt til å klassifisere visse elementer eller forbindelser, som i uttrykket tungmetallforgiftning. Heavy metal dukket opp i tekstene til Steppenwolfs "Born to be Wild" (1968), og på begynnelsen av 1970-tallet brukte rockekritikere det for å referere til en spesifikk musikkstil.
Midt på 1960-tallet er britiske band som Cream, the Yardbirds og Jeff Beck Group, sammen med Jimi Hendrix, generelt godkjent for å utvikle de tyngre trommer, bass og forvrengte gitarlyder som skiller heavy metal fra annen bluesbasert rock. Den nye lyden ble kodifisert på 1970-tallet av henholdsvis Led Zeppelin, Deep Purple og Black Sabbath med utgivelsen av henholdsvis Led Zeppelin II, Deep Purple in Rock og Paranoid, som inneholdt tunge riff, forvrengte “kraftakkorder”, mystiske tekster, gitar- og trommesolo, og vokalstiler som spente fra Zeppelins Robert Plant til hylene fra Sabbaths Ozzy Osbourne. Ved å utvikle stadig mer forseggjorte sceneshow og turnere ustanselig gjennom 1970-tallet for å gjøre opp for deres mangel på radioluftspill, etablerte band som Kiss, AC / DC, Aerosmith, Judas Priest og Alice Cooper en internasjonal fanbase.
Heavy metal's popularitet falt i løpet av diskotek-årene på slutten av 1970-tallet, men det ble mer vellykket enn noen gang på 1980-tallet da Def Leppard, Iron Maiden og Saxon ledet den "nye bølgen av britisk tungmetall" som sammen med innvirkningen av Eddie Van Halens forbløffende gitarvirtuositet, gjenopplivet sjangeren. En bølge av "glam" metal, med kjønnsbøyende band som Mötley Crüe og Ratt, kom fra Los Angeles fra begynnelsen av omkring 1983; Poison, Guns N 'Roses, og hundrevis av andre band flyttet deretter til Los Angeles i håp om å få plateavtaler. Men tungmetall hadde blitt et verdensomspennende fenomen i både fandom og produksjon med suksessen til Tysklands Skorpioner og andre band fra Japan til Skandinavia. Det viktigste musikalske innflytelsen i tiåret var tilpasningen av akkordprogresjoner, formasjon og virtuositetsidealer fra barokkmodeller, spesielt Bach og Vivaldi, til heavy metal. I likhet med Van Halen, demonstrerte gitarister somRitchie Blackmore (av Deep Purple), Randy Rhoads (med Osbourne), og Yngwie Malmsteen nye nivåer og stiler innen rockegiturteknikk, og eksploderte populære stereotyper av tungmetall som monolitisk og musikalsk enkel.
Heavy metal fragmentert i undergenre (som lite metall, death metal og til og med Christian metal) på 1980-tallet. En mindre underjordisk scene av hardere stiler utviklet seg i motsetning til det mer poporienterte metallet til Bon Jovi, Whitesnake og glambandene. Metallica, Megadeth, Anthrax og Slayer var banebrytende thrash metal, preget av dets raske tempoer, harde vokal- og gitarklier, aggressivitet og kritiske eller sarkastiske tekster. De mer bredt populære stilene av heavy metal overtok praktisk talt mainstream av populærmusikk på slutten av 1980-tallet, men koherensen i sjangeren kollapset rundt tiårsskiftet; band som Guns N 'Roses og Nirvana trakk fans i forskjellige retninger, og mange fans avviste også rapmusikk. Gjennom 1990-tallet opplevde mange stjerner fra tidligere tiår, som Van Halen, Metallica og Osbourne, fortsatt suksess sammen med nyere grupper som Soundgarden, men navnet heavy metal ble sjeldnere brukt til å markedsføre disse gruppene eller for å definere deres fanesamfunn.
Heavy metal musikere og fans kom under hard kritikk på 1980-tallet. Politiske og akademiske grupper spratt opp for å skylde på sjangeren og fansen for å ha forårsaket alt fra kriminalitet og vold til villmodighet og selvmord. Men forsvarere av musikken påpekte at det ikke var holdepunkter for at tungmetalls utforskning av galskap og redsel forårsaket, snarere enn artikulert, disse sosiale lidelsene. Sjangerens tekster og bilder har lenge tatt for seg et bredt spekter av temaer, og musikken har alltid vært mer variert og virtuos enn kritikere liker å innrømme.
