Begavet barn, ethvert barn som naturlig har en høy grad av generell mental evne eller ekstraordinær evne i en spesifikk aktivitetsfære eller kunnskapssfære. Betegnelsen på begavelse er i stor grad et spørsmål om administrativ bekvemmelighet. I de fleste land er den rådende definisjonen en intelligenskvotient (IQ) på 130 eller over. I økende grad bruker skolene imidlertid flere mål på begavelse og vurderer et bredt spekter av talenter, inkludert verbale, matematiske, romlige-visuelle, musikalske og mellommenneskelige evner.
I land som gir spesielle bestemmelser for å utdanne begavede elever, består den gjeldende metoden for valg av skriftlige prøver. Selv om standard IQ-tester er det mest brukte middelet for å identifisere begavede barn, brukes andre tester av både intelligens og kreativitet. Testene varierer mye i deres gyldighet og pålitelighet for forskjellige aldre og kulturer; Derfor tar rettferdige identifikasjonsprosedyrer alltid hensyn til en lang rekke atferd som kan være tegn på begavethet.
Det er generelt enighet om at begavede barn skiller seg fra sine jevnaldrende på andre måter enn intellektuell evne alene. Bevis for dette ble funnet av den amerikanske psykologen Lewis M. Terman, som i 1921 satte i gang en studie med mer enn 1500 begavede barn med IQ høyere enn 140. Etter studiedeltakerne da de ble eldre, observerte Terman en større innsats for å oppnå, sammen med større mental og sosial tilpasning, blant den begavede gruppen sammenlignet med ikke-løftede barn. I en annen tidlig 1900-talls studie, som fokuserte på barn med IQ større enn 180, fant psykolog Leta Hollingworth at individer i denne gruppen var veldig følsomme for måtene de skilte seg fra andre på og ofte led av problemer som kjedsomhet og avvisning av jevnaldrende. Variasjon i utvikling er en annen egenskap som observeres hos begavede barn. På slutten av 1900-tallet ble begrepet asynkroni brukt for å beskrive utviklingsegenskapene til begavede barn; det vil si at deres mentale, fysiske, emosjonelle og sosiale evner kan utvikle seg i forskjellige trinn.
I teorien er det tre måter å utdanne barn som er intellektuelt og faglig mer avanserte enn sine jevnaldrende: (1) akselerasjon, der det begavede barnet får lov til å lære stoff i et raskere tempo eller fremmes raskere gjennom karakterer; (2) berikelse, derved det begavede barnet arbeider gjennom de vanlige karakterene i det vanlige tempoet, men med en læreplan supplert med en rekke kulturelle aktiviteter; og (3) differensiering, der hvor begavede barn blir akselerert eller beriket i det vanlige klasserommet.
Spesialskoler eller klasser gjør det mulig for begavede barn å komme videre i et akselerert tempo. Instruksjonen, metoden og materialene kan tilpasses hver elevs behov, og fordi barna jobber og studerer sammen med andre som er lyse, er hver enkelt motivert for å gjøre sitt beste. Til tross for motstanden mange lærere har mot spesielle bestemmelser for begavede barn, viser forskning at gruppering av begavede barn er best for dem, at dette ikke skader gjennomsnittet barn, og at akselerasjon i disse gruppene gir større mulighet til utfordring og intellektuell utvikling enn berikelse alene. Se også kreativitet; geni; vidunderbarn.
