Katabolisme, sekvensene av enzymkatalyserte reaksjoner som relativt store molekyler i levende celler brytes ned eller nedbrytes. En del av den kjemiske energien som frigjøres under katabolske prosesser, blir bevart i form av energirike forbindelser (f.eks. Adenosintrifosfat [ATP]).
metabolisme: fragmenteringen av komplekse molekyler
Matmaterialer må gjennomgå oksidasjon for å gi biologisk nyttig energi. Oksidasjon involverer ikke nødvendigvis oksygen
Energi frigjøres i tre faser. I den første blir store molekyler, slik som proteiner, polysakkarider og lipider, brutt ned; små mengder energi frigjøres i form av varme i disse prosessene. I den andre fasen oksideres de små molekylene, og frigjør kjemisk energi til å danne ATP så vel som varmeenergi, for å danne en av de tre forbindelsene: acetat, oksaloacetat eller α-oksoglutarat. Disse blir oksidert til karbondioksyd i løpet av den tredje fasen, en syklisk reaksjonssekvens som kalles trikarboksylsyre (eller Krebs) syklus. Hydrogenatomer eller elektroner fra mellomforbindelsene dannet under syklusen blir overført (gjennom en rekke bærermolekyler) til slutt til oksygen, og danner vann. Disse hendelsene, de viktigste virkemidlene for å generere ATP i celler, er kjent som terminal respirasjon og oksidativ fosforylering (se cellulær respirasjon).
