Alfred von Tirpitz, opprinnelig navn Alfred Tirpitz, (født 19. mars 1849, Küstrin, Preussen - død 6. mars 1930, Ebenhausen, nær München), tysk admiral, sjefbyggeren av den tyske marinen i de 17 årene før første verdenskrig og en dominerende personlighet i keiseren William IIs regjeringstid. Han ble forsterket i 1900 og oppnådde rangering av admiral i 1903 og den som grand admiral i 1911; han trakk seg i 1916.
Tysk imperium: Tirpitz og den tyske marinen
Bygningen av en stor tysk marine, som først ble skissert i marineloven av 1898, langt mer avgjørende i sin effekt på anglo-tyske forhold.
Tidlig karriere og styrke
Tirpitz var sønn av en prøyssisk embetsmann. Han vervet seg til den prøyssiske marinen som midshipman i 1865, gikk på Kiel Naval School og fikk oppdrag i 1869. Etter å ha tjent som sjef for en torpedobåtflotilla og som inspektørgeneral for torpedoflåten, demonstrerte han sin tekniske evne og utviklet de taktiske prinsippene som ble utviklet systematisk da han ble stabssjef for Navy High Command. Tirpitz ble forfremmet til admiral i 1895, og ble sendt til kommandoen for den tyske cruiser-skvadronen i Øst-Asia fra 1896 til 1897 og valgte Tsingtao som en fremtidig tysk marinebase i Kina. I juni 1897 ble Tirpitz statssekretær for Imperial Navy Department, en avtale som markerte begynnelsen på hans to tiårers oppbygging av den tyske flåten i nært samarbeid med keiser William II.
I 1898 innførte Tirpitz den første flåteloven, for omorganisering av Tysklands sjømakt. Denne loven sørget for at en aktiv marine som besto av 1 flaggskip, 16 slagskip, 8 pansrede kystskip og en styrke på 9 store og 26 små kryssere skulle være klar innen 1904. En slik marine ble ansett som sterk nok for begrensede offensiver i en krig mot Frankrike og Russland. Mens loven fra 1898 ble designet for å imøtekomme behovet for en stridsflåte med høyt hav, la Tirpitzs andre flåtelov av 1900 et ambisiøst program - å bygge en større og mer moderne havgående flåte - som marinen aldri var i stand til praktisk å oppfylle. Denne loven satte 1917 som fullførelsesår for en aktiv marine på 2 flaggskip, 36 slagskip, 11 store kryssere og 34 små kryssere. Tirpitz visste hvordan han kunne stimulere allmennhetens interesse for en større marine, og som statssekretær fra 1897 viste han stor dyktighet som parlamentariker. Tirpitz ble forsterket i 1900 og tildelt ordenen til den svarte ørnen; og i 1911 steg han til rangering som stor admiral.
I mellomtiden hadde ikke engang marineloven fra 1900 vakt noen betydelig politisk respons i Storbritannia. Reaksjonene var sent på vei: ikke før britene dannet alliansene mellom 1904 (med Frankrike) og 1907 (med Russland) og lanserte Dreadnought (1906) i et forsøk på å score en viktig teknisk fordel ved å konstruere store kapitalskip. Byggeprogrammet deres viste seg imidlertid å være en feilberegning, fordi ikke bare alle de andre stormaktene, men også mange land med små marinesoldater som Chile og Tyrkia, fulgte umiddelbart etter. Ikke desto mindre, fordi Storbritannia hadde hatt et forsprang siden 1905, da det hadde en utkant av syv hovedstadskip over sin viktigste rival, Tyskland, og på grunn av raskt økende britiske og avtagende tyske konstruksjon, var det 49 britiske slagskip enten i tjeneste eller ble bygget i 1914, mot 29 tyske fartøyer av samme type.
Kritikk av Tirpitz 'policy
Det avgjørende spørsmålet når man vurderer Tirpitz’mål, er om det var god politikk å styrke marinelovene til et punkt om at de ikke kunne implementeres og uunngåelig må føre til politiske vanskeligheter. Fra 1900 og fremover, da den såkalte Risikoflotte (“risikoflåte” —ie, en avskrekkende virkning for potensielle angripere) ble opprettet under den andre marineloven, ble det tydelig at marinen ikke bare var ment for faktisk forsvar, men også som en allianse eiendel i fredstid. Keiseren og Tirpitz håpet å kunne gjennom et økende økonomisk og militært press tvinge Storbritannia til å løsne alliansene. Men da den britiske krigsministeren Lord Haldane endelig ankom Berlin i 1912 for samtaler, var ikke lenger politiske innrømmelser tilgjengelig fra Storbritannia. På den tiden hadde Tyskland avviklet produksjonsraten for marinefartøyet på fire år og hadde forlatt marinevåpenløpet med Storbritannia. Dermed var ikke Tirpitzs sjøfartspolitikk lenger en faktisk trussel, men den kan ha fortsatt å spille en slik rolle i hodet til den britiske offentligheten.
Uansett hvor Tirpitz ivrig ville ha ønsket at havhavets flåte skulle gå i aksjon under første verdenskrig, ble han tvunget til å innse at gitt de alliertes enormt overlegne marinestyrke, hadde hans politikk for avskrekkelse av marine mislyktes og at betingelsene for en avgjørelse til sjøs var ugunstig for Tyskland. Selv ubegrenset ubåtkrigføring, som han favoriserte, men som de nødvendige fartøyene fremdeles måtte bygges for, kunne ikke lenger ha hatt mer enn en midlertidig innvirkning. Overfor den sterke motstanden trakk Tirpitz den riktige konklusjonen fra fiaskoen i planene hans da han trakk seg i mars 1916. Med angst så han tapet av moral på hjemmefronten; han ble dermed medstifter av den patriotiske rallybevegelsen kjent som Fatherland Party, som imidlertid bare gjorde en liten innvirkning på en stadig mer krigssliten nasjon. Igjen satt Tirpitz i Riksdagen, fra 1924 til 1928 som stedfortreder for det tyske nasjonale folkepartiet. Men ettersom omstendighetene hadde endret seg fullstendig, hadde han mistet makten til å overtale. Han trakk seg tilbake til Øvre Bayern, der han døde, på Ebenhausen, i 1930.
