Jordskjelv, enhver plutselig risting av bakken forårsaket av passering av seismiske bølger gjennom jordens bergarter. Seismiske bølger produseres når en form for energi lagret i jordskorpen plutselig frigjøres, vanligvis når masser av stein som anstrenger mot hverandre plutselig bryter og "sklir." Jordskjelv forekommer oftest langs geologiske feil, smale soner der bergmasser beveger seg i forhold til hverandre. De viktigste feillinjene i verden ligger i utkanten av de enorme tektoniske platene som utgjør jordskorpen. (Se tabellen over store jordskjelv.)
Topp spørsmål
Hvorfor er et jordskjelv farlig?
I løpet av århundrer har jordskjelv vært ansvarlig for millioner av dødsfall og en uberegnelig mengde skade på eiendom. Avhengig av intensiteten, kan jordskjelv (spesifikt i hvilken grad de får jordens overflate til å riste) velte bygninger og broer, ødelegge gassrørledninger og annen infrastruktur, og utløse skred, tsunamier og vulkaner. Disse fenomenene er primært ansvarlige for dødsfall og skader. Svært store jordskjelv forekommer i gjennomsnitt omtrent en gang per år.
Hva er jordskjelvbølger?
Jordskjelvbølger, mer kjent som seismiske bølger, er vibrasjoner generert av et jordskjelv og forplantet i jorden eller langs overflaten. Det er fire hovedtyper av elastiske bølger: to, primære og sekundære bølger, beveger seg i Jorden, mens de to andre, Rayleigh og Love-bølger, kalt overflatebølger, reiser langs overflaten. I tillegg kan seismiske bølger produseres kunstig ved eksplosjoner.
Hvordan måles jordskjelvstørrelsen?
Størrelse er et mål på amplituden (høyden) av de seismiske bølgene et jordskjelvskilde produserer som registrert av seismografer. Seismolog Charles F. Richter skapte en jordskjelvstørrelsesskala ved å bruke logaritmen til den største seismiske bølgens amplitude til base 10. Richter skala var opprinnelig for å måle størrelsen på jordskjelv fra størrelsesorden 3 til 7, og begrenset dens nytteverdi. I dag foretrekker øyeblikkets størrelsesskala, et nærmere mål på et jordskjelvs totale energiutslipp.
Hvor oppstår jordskjelv?
Jordskjelv kan forekomme hvor som helst, men de forekommer hovedsakelig langs feillinjer (plane eller buede brudd i bergartene i jordskorpen), der kompresjons- eller tensjonale krefter beveger bergarter på motsatte sider av et brudd. Feil strekker seg fra noen få centimeter til mange hundre kilometer. I tillegg forekommer de fleste av verdens jordskjelv innenfor Ring of Fire, et langt hesteskoformet belte med jordskjelvsepisentrer, vulkaner og tektoniske tallerkengrenser som rammer stillehavsbassenget.
Lite ble forstått om jordskjelv før fremveksten av seismologi på begynnelsen av 1900-tallet. Seismologi, som involverer den vitenskapelige undersøkelsen av alle aspekter ved jordskjelv, har gitt svar på så mange spørsmål som vi har stående som hvorfor og hvordan jordskjelv oppstår.
Rundt 50.000 jordskjelv store nok til å bli lagt merke til uten hjelp av instrumenter forekommer årlig over hele jorden. Av disse er omtrent 100 av tilstrekkelig størrelse til å forårsake betydelig skade hvis sentrene er i nærheten av beboelsesområder. Svært store jordskjelv forekommer i gjennomsnitt omtrent en gang per år. Gjennom århundrene har de vært ansvarlige for millioner av dødsfall og en uberegnelig mengde skade på eiendom.
Jordskjelvens natur
Årsaker til jordskjelv
Jordens største jordskjelv forekommer hovedsakelig i belter som faller sammen med marginene til tektoniske plater. Dette har lenge vist seg fra tidlige kataloger over filtjordskjelv og er enda mer synlig i moderne seismisitetskart, som viser instrumentbestemte episentrer. Det viktigste jordskjelvbeltet er Circum-Pacific Belt, som påvirker mange befolkede kystregioner rundt Stillehavet - for eksempel de i New Zealand, New Guinea, Japan, Aleutian Islands, Alaska og de vestlige kystene i Nord og Sør Amerika. Det er anslått at 80 prosent av energien som for øyeblikket frigjøres i jordskjelv, kommer fra de med episentrene i dette beltet. Den seismiske aktiviteten er på ingen måte ensartet i hele beltet, og det er et antall grener på forskjellige punkter. Fordi Circum-Pacific Belt mange steder er assosiert med vulkansk aktivitet, har det blitt populært kalt "Pacific Ring of Fire."
Et andre belte, kjent som Alpide Belt, passerer gjennom middelhavsregionen østover gjennom Asia og blir med Circum-Pacific Belt i Øst-India. Energien som frigjøres i jordskjelv fra dette beltet er omtrent 15 prosent av verdens totale. Det er også slående koblede belter med seismisk aktivitet, hovedsakelig langs havrygger - inkludert de i Polhavet, Atlanterhavet og det vestlige Indiske hav - og langs riftdalene i Øst-Afrika. Denne globale seismisitetsfordelingen er best forstått med tanke på dens platetektoniske setting.
