Alexander III, opprinnelig navn Rolando Bandinelli, (født ca. 1105, Siena, Toscana - døde august 30, 1181, Roma), pave fra 1159 til 1181, en sprek eksponent for pavelig autoritet, som han forsvarte mot utfordringer fra den hellige romerske keiser Frederick Barbarossa og Henry II av England.
Liv
Etter studier i teologi og jus ble Bandinelli professor i jus ved Bologna og fremsto som en viktig juridisk lærd og teolog. Han skrev en kommentar til Decretum Gratiani og en bok om setninger, eller teologiske meninger. Han reiste raskt i kirken under pontifikatet til pave Eugenius III, og under paven Adrian IVs regjering fungerte han som hoved pavelig forhandler med keiser Frederick Barbarossa.
I den komplekse politikken på 1100-tallet dukket Bandinelli opp som en mann med ivrig dømmekraft og skarp forståelse. Hans intellekt var subtilt og instinktene hans diplomatiske. Han tilhørte den gruppen kardinaler i den romerske Curia som fryktet den voksende styrken til Det hellige romerske rike i Italia og tilbøyde seg mot det normanniske riket Sicilia som et middel til å rette opp maktbalansen. Han deltok i utarbeidelsen av Concordat of Benevento (1156) mellom pavedømmet og kong William I av Sicilia. Han avslørte frykten for imperiet ytterligere året etter i Besançon (1157), hvor han omtalte imperiet som en "fordel" for pavedømmet. Begrepet vakte en storm av kontrovers med den keiserlige kansleren Rainald av Dassel, som argumenterte for at begrepet innebar at imperiet var en fryk for kirken og dermed var en fornærmelse mot keiseren. Bandinelli og paven hevdet at det bare betydde "fordel", men de kunne knapt ha vært uvitende om tvetydigheten i begrepet. Mest sannsynlig mente de bruken som advarsel til Frederick Barbarossa.
Det pavelige valget i 1159, der flertallet av kardinalene valgte Bandinelli som pave under navnet Alexander III, var vitne til en sterk innsats fra Frederiks side for å sikre valget av en kandidat som var gunstig for hans politikk. Et mindretall av kardinalene valgte kardinal Octavian (som tok navnet Victor IV), og startet dermed en linje med antipoper. Alexander, møtt av sterk keiserlig opposisjon i Italia, flyktet til Frankrike i april 1162 hvor han ble værende til 1165. Dette trekket forhindret en total seier av keiseren og gjorde Alexander i stand til å bygge støtte i Frankrike og England, hvor han fikk anerkjennelse av kongene Louis VII og Henry II. I løpet av denne perioden fortsatte Alexander også å holde lojaliteten til de fleste av presteskapet i Italia, spesielt i sør, og mange i Tyskland. Han fortsatte å presse frem programmet for kirkereformering som ble startet i det forrige århundre under ledelse av pave Gregor VII. Han støttet Thomas Becket, erkebiskop av Canterbury, i sin strid med kong Henry II av England om spørsmålet om den juridiske statusen til presteskapet, til tross for risikoen for at han ville miste sårt tiltrengt kongelig støtte. Og han fordømte visse forslag fra Henrys grunnlover av Clarendon. Hvis Alexanders innsats på Beckets vegne var forsiktig, kompromitterte han ikke prinsippene som erkebiskopens sak var basert på. Etter drapet på Becket, fant Alexander lettere for å håndtere og kunne oppnå enighet.
De pavelige forhold til imperiet på 1100-tallet dreide seg om problemene, både teoretiske og praktiske, skapt av to autonome makter - den ene åndelige, den andre tidsmessige - som kjemper om autoritet i menneskers liv. Kirken påtok seg hovedansvaret over moralske avgjørelser; sekulære myndigheter forsøkte å tegne ut en kompetansesfære for politiske forhold. Det var ingen klar skille mellom de to områdene, selv om det kontinuerlig ble gjort anstrengelser for å definere dem. Det viktige faktum er at middelalderens samfunn i løpet av 1000- og begynnelsen av 1100-tallet ble stadig et dualistisk samfunn, som anerkjente to myndighetskilder og forsøkte å forene dem. Alexander fant seg i å spille en stor rolle på den politiske arenaen for å forsvare det han anså som den legitime autoriteten til kirken. Konflikten med Frederick Barbarossa, som konsumerte det meste av sin innsats på 1160- og 1170-tallet, ble av ham oppfattet som et forsvar for pavedømmet, som kirkens frihet hviler på.
Etter at Alexander III ble returnert til Roma i 1165, som var et resultat av et gunstigere politisk klima i Italia forårsaket av det midlertidige fraværet av Frederick Barbarossa, gikk konflikten inn i den kritiske perioden. I 1166 kom Frederick tilbake til Italia og tvang paven i eksil en gang til. Han trakk seg tilbake til Benevento i 1167, og ble der i et tiår. I Roma, hvor han mottok den keiserlige kronen fra sin nåværende antipop, Paschal III. Alexander henvendte seg nå til kommunene i Nord-Italia for støtte, og fant i mange av dem en dyp bekymring for beskyttelsen av deres uavhengighet fra imperiet, en bekymring som forente dem med hans sak. Resultatet var dannelsen av Lombard League, som ga paven den støtten som var viktig for å videreføre hans konflikt med Barbarossa.
Alexander var imidlertid uvillig til å ta ekstreme tiltak mot keiseren, som han så på som den legitime sekulære lederen av kristenheten. Han avviste ideen som ble foreslått av den bysantinske keiseren Manuel I Comnenus om en gjenforening av øst og vest under bysantinsk styre, og satte i stedet større tillit til normannerne i Sør-Italia og Lombard-byene. Det var denne politikken som til slutt skulle seire og legge grunnlaget for politikken fulgt av pavelige Curia på 1200-tallet. Frederick fant seg stadig mer isolert i Italia og i strid med mektige elementer i Tyskland. Hans avgjørende nederlag av Lombardene på Legnano (1176) banet vei for freden i Venezia (1177), som avsluttet denne fasen av kampen.
