Yamagata Aritomo, i sin helhet (fra 1907) Kōshaku (Prince) Yamagata Aritomo, (født 3. august 1838, Hagi, Japan - død 1. februar 1922, Tokyo), japansk soldat og statsmann som utøvde en sterk innflytelse i Japans fremvekst som en formidabel militærmakt på begynnelsen av 1900-tallet. Han var den første statsministeren under det parlamentariske regimet, og tjenestegjorde i 1889–91 og 1898–1900.
Tidlig karriere
Yamagata var fra en familie med den laveste samurai-rang i Chōshū-domenet, en region i vestlige Japan som var sterkt imot Tokugawa militære diktatur som styrte Japan fra begynnelsen av 1600-tallet til Meiji-restaureringen i 1868 gjenopprettet den formelle autoriteten til keiseren. Han begynte sin karriere som ærend gutt på skattekontoret og informant i politiets administrasjon. Utdannet fra omkring 1858 ved Shōka-Sonjuku, en privatskole, ble han et lovende medlem av revolusjonære lojalister som ble incensert av veksten av utenlandsk innflytelse under shogunatet og som løftet ropet "Sonnō jōi" ("Revere keiseren! Utvise barbarer!”). I 1863 ble Yamagata valgt til befal for Kiheitai, den mest kjente av de uregelmessige troppenhetene dannet av revolusjonærene i Chōshū. Han ble såret mens han tjenestegjorde under Shimonoseki-hendelsen i 1864 - bombardementet av Chōshū av en alliert flåte av vestlige makter som ødela japanske forsvar. Nederlaget åpnet Yamagatas øyne for overlegenheten i det vestlige militære systemet og overbeviste lederne av Sonnō Jōi-bevegelsen om at deres ”antiforeign” -politikk var dømt til å mislykkes med mindre Japan skaffet seg en effektiv moderne våpenrustning som den for de vestlige maktene.
I 1867 ble Tokugawa-shogunatet styrtet, og i 1868 ble Meiji-regjeringen utropt. Da tilhengere av shogunatet i nord reiste seg mot Meiji-keiseren, ledet Yamagata en militær ekspedisjon for å undertrykke opprøret. Hendelsen overbeviste ham om at de populære troppene han ledet var overordnet den vanlige hæren i de nordlige domene og at landets sikkerhet best ville bli ivaretatt av et system med universell obligatorisk militærtjeneste.
Yamagata ble sendt til utlandet for å studere militære institusjoner som et skritt mot modernisering av den japanske hæren. Etter at han kom tilbake til Japan i 1870, ble han sekretær for viseministeren for militære anliggender. Med tanke på å avskaffe systemet med føydale domener og sentralisere politisk makt, foreslo han å danne en imperialistisk styrke (Goshimpei). Tidlig i 1871, da en styrke på rundt 10.000 menn trukket fra de føydale hærene ble organisert, ble Yamagata forfremmet til viseminister for militære anliggender. Denne imperialstyrken ble senere omdøpt til den keiserlige garde (Konoe), og Yamagata ble dens kommandør.
Ved hjelp av restaureringshelten Saigō Takamori, som hadde stor innflytelse i hæren, lyktes Yamagata å innføre verneplikt. Han ble minister for hæren etter at regjeringen omorganiserte militærsystemet til en hær og en marine. Etter at Saigō hadde trukket seg fra regjeringen i protest mot det han mente var dens tilbakeholdne politikk overfor Korea, antok Yamagata større innflytelse over regjeringen.
Retten til å bestemme regjeringens politikk ligger fortsatt stort sett i hendene på rådmannen (sangi) til eksekutivrådet. I 1874, da en straffekspedisjon til Formosa (Taiwan) ble diskutert, hadde Yamagata, selv om det var minister for hæren, ingen stemme i avgjørelsen. Dette faktum gjorde at han var fast bestemt på å arbeide for å skille militær politikk fra sivil kontroll. Fordi den japanske hæren ennå ikke var klar for krig mot Kina, hadde han motarbeidet Formosa-ekspedisjonen, og for å innlemme opposisjonen hans, fremmet regjeringen motvillig til sangi i august 1874.
I 1877 reiste Saigō og tilhengerne hans i det vestlige Kyushu mot regjeringen, og Yamagata ledet ekspedisjonskreftene som satte ned opprøret. Hans seier viste nok en gang overmakten til den vernepliktige hæren over de tidligere samurai-troppene. Det bidro også til å etablere hans ledelse i hæren.
I 1878 utstedte Yamagata "formaning til militæret", et sett instruksjoner til soldater som la vekt på de gamle dyder av tapperhet, lojalitet og lydighet mot keiseren og var ment å motvirke demokratiske og liberale trender. Etter å ha skilt operasjonsavdelingen fra Hærens departement og omorganisert hovedstabskontoret, trakk han seg som hærminister og tiltrådte stillingen som sjef for generalstaben. Han tok også det viktige trinnet med å omforme det japanske militære systemet etter den prøyssiske modellen.
I 1882 forårsaket Yamagata keiseren til å kunngjøre "Imperial Rescript to Soldiers and Sailors" - i hovedsak en rekapitulering av Yamagatas "formaning til militæret" - som skulle bli den åndelige ledestjernen for den keiserlige hæren til Japans overgivelse ved verdensslutt 2. krig. I påvente av den kinesisk-japanske krigen omorganiserte han hæren for å tilpasse den til feltoperasjoner. Han gikk inn i politikken i 1882, mens han fortsatt var sjef for generalstaben og ble president i Legislative Board (Sangiin), en gruppe eldste som ga råd til regjeringen om etablering av grunnleggende prinsipper for Meiji-grunnloven. Som hjemmeminister fra 1883 til 1889 etablerte han lokale myndighetsorganer, moderniserte politisystemet og perfeksjonerte kontrollen over begge institusjonene. Som alltid var han opptatt av å opprette en sterk leder i påvente av en fremtidig utfordring fra partiene. Han ble opprettet en telling i 1884 og trakk seg som sjef for generalstaben.
