Das Kapital, (tysk: Capital), et av de viktigste verkene fra det 19. århundre økonom og filosof Karl Marx (1818–83), der han forklarte sin teori om det kapitalistiske systemet, dets dynamikk og dets tendenser til selvdestruksjon. Han beskrev sin hensikt som å legge bare "det økonomiske samfunnets bevegelseslov." Det første bindet ble utgitt i Berlin i 1867; andre og tredje bind, redigert av hans samarbeidspartner Friedrich Engels (1820–95), ble utgitt postuum i henholdsvis 1885 og 1894.
Karl Marx: Karakter og betydning
Marxs mesterverk, Das Kapital, "Arbeiderklassens bibel", slik det offisielt ble beskrevet i en resolusjon
Mye av Das Kapital uttaler Marx sitt begrep om "merverdien" av arbeidskraft og dens konsekvenser for kapitalismen. I følge Marx var det ikke presset fra befolkningen som drev lønn til livsnivået, men snarere eksistensen av en stor hær av arbeidsledige, som han ga skylden på kapitalistene. Han hevdet at arbeid i arbeidene i det kapitalistiske systemet bare var en vare som bare kunne få livsopphold. Kapitalister kunne imidlertid tvinge arbeidere til å bruke mer tid på jobben enn det som var nødvendig for å tjene sitt livsopphold og deretter tilpasse overflødig produkt, eller merverdi, skapt av arbeiderne.
Fordi all fortjeneste er resultat av en "utnyttelse av arbeidskraft", avhenger fortjenestesatsen - beløpet per enhet total kapitalutlegg - i stor grad av antall sysselsatte arbeidere. Fordi maskiner ikke kan "utnyttes", kan de ikke bidra til total fortjeneste, selv om de hjelper arbeidskraft med å produsere mer nyttige produkter. Bare lønnskapital - “variabel kapital” - er produktiv av merverdi og følgelig av fortjeneste. Innføring av maskiner er lønnsom for den enkelte gründer, som de gir en fordel i forhold til konkurrentene. Når utlegg for maskiner vokser i forhold til lønnsutlegg, går imidlertid resultatet ned i forhold til total kapitalutlegg. For hvert ekstra kapitalutlegg vil kapitalisten således få mindre og mindre avkastning og kan forsøke å utsette konkursen sin bare ved å legge press på arbeiderne. Til slutt, ifølge Das Kapital, blir "kapitalistklassen uegnet til å styre, fordi den er inhabil til å sikre en eksistens til sin slave i hans slaveri." Følgelig kollapser det kapitalistiske systemet, og arbeiderklassen arver økonomisk og politisk makt.
Selv om Marx nærmet seg kapitalismen som en økonom og stolte på den konseptuelle strengheten i sitt arbeid, er Das Kapital - spesielt det første bindet - rik på empirisk beskrivelse. Marx berømmet arbeidet til Factory Inspectorate, fra hvis rapporter han trakk levende og skremmende eksempler på overarbeidet og mishandlingen som britiske arbeiderfolk led av. Hans vilde beskrivelse av den såkalte “primitive akkumuleringen” - prosessen der Storbritannia ble omgjort fra en prekapitalist til en kapitalistisk økonomi - er en polemisk snarere enn en analytisk triumf.
