Røverbaron USAs historie

Røverbaron, pejorativ betegnelse for en av de mektige amerikanske industrimedlemmer og finansmenn fra 1800-tallet som tjente formuer ved å monopolisere enorme næringer gjennom dannelse av stiftelser, delta i uetisk forretningspraksis, utnytte arbeidere og betale lite oppmerksomhet til sine kunder eller konkurranse. Alternativt er det sannsynlig at de som krediterer den eksplosive veksten av amerikansk kapitalisme i løpet av denne perioden til den uforsømmelige jakten på suksess og materiell rikdom, sannsynligvis vil feire disse gründer-tycoonsene som "industriens kapteiner." Blant sektorene hvor de samlet sin store formue var olje-, stål-, brennevin-, bomulls-, tekstil- og tobakkindustrien, jernbaner og banker.

Det er blitt hevdet at disse kapitalistiske pionerene var "forfølgerne" av den organiserte kriminaliteten som oppstod i USA under forbudstiden (1920–33). Røverbaronene forvandlet rikdommen til den amerikanske grensen til store økonomiske imperier, og samlet sine formuer ved å monopolisere viktige næringer. I sin tur ble disse monopolene bygget på liberal bruk av taktikker som i dag er kjennetegnet for organisert kriminalitet: skremming, vold, korrupsjon, konspirasjoner og svindel.

John Jacob Astor

Blant de tidligste av røverbaronene var John Jacob Astor, en pelsmagnat som samlet sin formue gjennom monopolet som ble holdt av hans amerikanske pelselskap over handelen i det sentrale og vestlige USA i løpet av de første 30 årene av 1800-tallet. Dette monopolet ble oppnådd delvis ved å knuse rivaler og systematisk lure indianere av pelsskiller. Da konkurrentene klaget til regjeringen, tyret Astors agenter til vold. Med sine rikdommer betalte Astor rutinemessig politikere for å beskytte sine forretningsinteresser. På det tidspunktet han døde ble Astor ansett som den rikeste personen i landet.

James Fisk

James Fisk, en av Wall Street første store finansmenn, akkumulerte mye av formuen hans ved uredelig aksjemarkedsskikk. Fisk tok mye av de betydelige pengene han tjente på å smugle sørlig bomull til nordlige fabrikker under den amerikanske borgerkrigen og investerte den i konfødererte obligasjoner. Deretter svindlet han europeiske investorer ved å selge kort da nederlaget til den konfødererte hæren var nært forestående, men før Europa fikk vite at den konfødererte valutaen hadde kollapset.

I 1866 dannet han meglerfirmaet Fisk og Belden, og senere beskyttet han og kollegene deres kontroll over Erie Railroad Company ved å utstede falske aksjer. Sammen med sine medarbeidere forsøkte Fisk å svinge gullmarkedet ved å blåse opp prisen, noe som ble oppnådd ved å bestikke offentlige tjenestemenn for å holde regjeringsgull utenfor markedet. Satsingen brakte dem enorme summer, men førte til panikk i verdipapirmarkedet som begynte 24. september 1869, en dag som lenge ble husket som Black Friday. På det tidspunktet rystet de negative ringvirkningene av gullinnholdet økonomien og den skandale-plaggede administrasjonen av Pres. Ulysses S. Grant.

Leland Stanford

Leland Stanford ble involvert i republikansk politikk i California og ble valgt til guvernør i 1861. Mens guvernør, godkjente Stanford millioner av dollar i statlige tilskudd til bygging av en transkontinentalt jernbanelinje i en periode da han også var president for Central Pacific Railroad. Med tre kolleger dannet han Pacific Association og brukte deres samlede eiendeler til å bestikke kongressmedlemmer og andre med politisk innflytelse i landets hovedstad. Til gjengjeld fikk foreningen 9 millioner dekar (3,6 millioner hektar) og et lån på $ 24 millioner finansiert med føderale obligasjoner.

I tillegg skremte Stanford og hans medarbeidere lokale myndigheter til å gi subsidier på millioner av dollar ved å true med at jernbanelinjen skulle omgå samfunnene deres. I 1885 ble Stanford valgt til det amerikanske senatet av lovgiveren og gjenvalgt i 1891. Også i 1885 etablerte han det som senere skulle bli Stanford University. Stanford døde i 1893 verdt mer enn 18 milliarder dollar i 2004 dollar.

John D. Rockefeller

John D. Rockefeller tjente sine enorme rikdommer på å monopolisere USAs oljeindustri. Han konspirerte med raffineri-eiere og hjalp til med å finne det som ble kjent som Standard Oil-monopolet. Konsortiet slo seg sammen med jernbanene for å monopolisere oljelevering, og fikk konkurrenter til å tillate seg å bli kjøpt av Standard Oil eller bli tvunget til å betale skandaløse fraktkostnader som ville drive dem ut av drift. Disse som hardnakket motarbeidet seg, ble konfrontert med priskriger. I 1890 kontrollerte Rockefeller-tilliten omtrent 90 prosent av petroleumproduksjonen i USA, en situasjon som førte til at Sherman Antitrust Act ble vedtatt samme år.