William Becknell amerikansk oppdagelsesreisende

William Becknell, (født 1796 ?, Amherst fylke, Va., USA - døde 30. april 1865, Texas), handelsmann i det amerikanske vesten som etablerte Santa Fe Trail.

Ved bosetting i Missouri ble Becknell involvert i handel med Sørvestlandet. Den gangen forbød den spanske regjeringen amerikanske handelsmenn å selge varer i New Mexico. Men etter at spansk kontroll av området ble styrtet i 1821, var amerikanere mer velkomne der. Becknell var i de sørlige Rockies da han fikk vite om endringen i politikken, og han la straks ut til Santa Fe med varene sine.

Han tok den vanlige ruten, fulgte Arkansas-elven nesten til kilden for deretter å dreie sørover, til Taos og deretter Santa Fe. Han solgte varene sine med et betydelig overskudd og bestemte seg for å komme tilbake. I sin virksomhet fra Missouri i 1822 pionerer Becknell en ny rute. Etter å ha flyttet sørover fra Missouri-elven til Arkansas, fulgte han sistnevnte bare til stedet for nåværende Dodge City, Kansas. Der vandret han sørvestover til Cimarron-elven, fulgte hovedgaflen inn i Rockies, og sank ned gjennom et fjellovergang inn til Santa Fe.

Becknells rute ble kjent som Santa Fe Trail. Pioneer-campingvogner krysset den gang på gang, og kjøpmenn brukte den til å formidle produktene sine til Sørvestlandet. Becknell fulgte den minst en gang til før han slo seg ned i Texas i ca 1834. Der kjempet han i krigen for Texans uavhengighet fra Mexico (1836) og ble senere med i Texas Rangers.