The Opioids of Modern Medicine.
For mye av moderne medisin ble opioider brukt med forsiktighet, for å være forbeholdt behandling av kroniske smerter hos pasienter med avanserte terminale sykdommer som kreft, der dosering og administrering kunne kontrolleres tett og avhengighet var lite bekymringsfull. På 1990-tallet begynte imidlertid leger i økende grad å forskrive opioider for behandling av kroniske smerter uten kreft.
Opprinnelig syntes økt medisinsk bruk av reseptbelagte opioider for å behandle ikke-kreftrelaterte smerter å ha liten innvirkning på pasienters langvarige helse eller risiko for misbruk av opioider. Senere studier avdekket imidlertid at ved langvarig bruk påvirker medisinene flere organsystemer negativt, noe som potensielt kan føre til søvnforstyrret pust (f.eks. Søvnapné) og øke risikoen for hjertebegivenheter (f.eks. Hjerteinfarkt) og brudd. I tillegg blir pasienter over tid tolerante overfor opioider, noe som krever endringer i reseptbelagte dose til høyere doser eller lengre virkende formuleringer. Hos pasienter som ikke er eldre eller som lider av terminal sykdom, setter toleranse scenen for opioidavhengighet og potensiell overdose. Når opioider er tilstede i kroppen i store mengder, undertrykker de overveldende pustekontrollsenteret i hjernen, forårsaker luftveisdepresjon og død.
Legemidler som ofte er involvert i overdosering av opioider inkluderer metadon, hydrokodon, oksykodon og ulovlig fentanyl. Metadon og hydrokodon (sistnevnte selges under forskjellige merkenavn, inkludert Vicodin) brukes til behandling av sterke smerter hos pasienter som trenger langvarig lindring og som andre medisiner er ineffektive for. Hydrocodone er tilgjengelig i formuleringer med utvidet frigivelse, noe som muliggjør smertelindring døgnet rundt. Metadon brukes også til å behandle opioidavhengighet, ofte som erstatning for heroin, på grunn av dens evne til å minske alvorlighetsgraden av abstinenssymptomer. Oxycodone, som selges under merkenavn som OxyContin, brukes til å lindre moderat til alvorlig smerte, og på lik linje med hydrokodon, kommer det i utvidede utgivelser og langtidsvirkende formuleringer. Fentanyl er et potent opioid som brukes i håndteringen av kroniske smerter, og er 30–50 ganger kraftigere enn heroin og så mange som 100 ganger kraftigere enn morfin. Ulovlig fentanyl ble mistenkt for å ha bidratt vesentlig til økningen i overdoser som involverte syntetiske opioider. Mellom 2012 og 2014 økte konfiskeringene av fentanyl syvfold.
