J. Craig Venter, i sin helhet John Craig Venter, (født 14. oktober 1946, Salt Lake City, Utah, USA), amerikansk genetiker, biokjemiker og forretningsmann som var banebrytende i nye teknikker innen genetikk og genomikkforskning og ledet privat sektor bedrift, Celera Genomics, i Human Genome Project (HGP).
Utdanning og NIH-forskning
Rett etter at Venter ble født, flyttet familien til San Francisco-området, der svømming og surfing okkuperte fritiden hans. Etter videregående begynte Venter i US Naval Medical Corps og tjenestegjorde i Vietnamkrigen. Da han kom tilbake til USA, fikk han en BA i biokjemi (1972) og deretter en doktorgrad i fysiologi og farmakologi (1975) ved University of California, San Diego. I 1976 begynte han på fakultetet til State University of New York i Buffalo, hvor han var involvert i nevrokjemiforskning. I 1984 flyttet Venter til National Institutes of Health (NIH), i Bethesda, Md., Og begynte å studere gener involvert i signaloverføring mellom nevroner.
Mens han var på NIH, ble Venter frustrert over tradisjonelle metoder for genidentifikasjon, som var treg og tidkrevende. Han utviklet en alternativ teknikk ved bruk av uttrykt sekvensmerker (EST-er), små segmenter av deoksyribonukleinsyre (DNA) som finnes i uttrykte gener som brukes som "tags" for å identifisere ukjente gener i andre organismer, celler eller vev. Venter brukte EST-er for raskt å identifisere tusenvis av menneskelige gener. Selv om den først ble mottatt med skepsis, fikk tilnærmingen senere økt aksept; i 1993 ble det brukt til å identifisere genet som var ansvarlig for en type tykktarmskreft. Venters forsøk på å patentere genfragmentene som han identifiserte skapte imidlertid en furu blant de i det vitenskapelige samfunnet som mente at slik informasjon hørte hjemme i det offentlige.
TIGR og Celera Genomics
Venter forlot NIH i 1992 og etablerte med støtte fra det vellykkede selskapet Human Genome Sciences i Gaithersburg, Md., En forskningsarm, Institute for Genomic Research (TIGR). På instituttet ledet et team ledet av den amerikanske mikrobiologen Claire Fraser, Vents første kone, genomet til mikroorganismen Mycoplasma genitalium.
I 1995, i samarbeid med den amerikanske molekylærgenetikeren Hamilton Smith fra Johns Hopkins University, i Baltimore, Md., Bestemte Venter den genomiske sekvensen til Haemophilus influenzae, en bakterie som forårsaker hodepine og hjernehinnebetennelse hos mennesker. Prestasjonen markerte første gang at den komplette sekvensen av en frittlevende organisme ble dechiffrert, og den ble oppnådd på mindre enn ett år.
I 1998 grunnla Venter Celera Genomics og begynte å sekvensere det menneskelige genomet. Celera stolte på sekvensering av "hagle" av hele genomet, en rask sekvenseringsteknikk som Venter hadde utviklet mens hun var på TIGR. Haglegeværteknikken brukes til å avkode små seksjoner DNA (ca. 2000–10.000 basepar (lengde)) i et organismes genom. Disse seksjonene blir senere satt sammen i en genomisk sekvens i full lengde. Dette i motsetning til eldre genomsekvenseringsteknikker, der et fysisk kart over en organisms genom blir generert ved å bestille rekke segmenter av kromosomer før sekvensering begynner; sekvensering innebærer da analyse av lange 150.000 bp seksjoner av DNA. Celera begynte å avkode det menneskelige genomet i en raskere takt enn det regjeringsstyrte HGP. Venters arbeid ble først sett med skepsis av den NIH-finansierte HGP-gruppen, ledet av genetikeren Francis Collins; Likevel, ved en seremoni som ble holdt i Washington, DC, i 2000, gjorde Venter, Collins og USAs pres. Bill Clinton samlet seg for å kunngjøre fullføringen av et grovt utkast til sekvens av det menneskelige genom. Kunngjøringen la vekt på at sekvensen var blitt generert gjennom en samlet innsats mellom Vents private selskap og Collins offentlige forskningskonsortium. HGP ble fullført i 2003.
I tillegg til det humane genomet, bidro Venter til sekvensering av genomene til rotte-, mus- og fruktflue. I 2006 grunnla han J. Craig Venter Research Institute (JCVI), en ideell organisasjon for genomisk forskningsstøtte. I 2007 har forskere som delvis ble finansiert av JCVI, sekvensert genomet til myggen Aedes aegypti, som overfører smittestoffet med gul feber til mennesker.
