Tradisjon for Peter i Roma
Problemene rundt residensen, martyrdøden og begravelsen av Peter er blant de mest kompliserte av alle de som ble møtt i studiet av Det nye testamente og den tidlige kirke. Fraværet av noen henvisning i Apostlenes gjerninger eller romere til en Peter bosted i Roma gir pause, men er ikke avgjørende. Hvis Peter skrev 1 Peter, er omtale av “Babylon” i 5:13 ganske pålitelige bevis på at Peter bodde på et tidspunkt i hovedstaden. Hvis Peter ikke var forfatteren av den første epistelen som bærer navnet hans, vitner tilstedeværelsen av denne kryptiske referansen i det minste til en tradisjon fra slutten av det første eller begynnelsen av det 2. århundre. “Babylon” er et kryptisk begrep som indikerer Roma, og det er forståelsen som brukes i Åpenbaringen 14: 8; 16:19; 17: 5, 6 og i verk fra forskjellige jødiske seere.
Det kan sies at mot slutten av det 1. århundre fantes det en tradisjon at Peter hadde bodd i Roma. Ytterligere tidlige bevis for tradisjonen finnes i Brevet til romerne av St. Ignatius, den tidlige 2. århundre biskopen av Antiokia. Det er sannsynlig at tradisjonen med et 25-årig bispedømme av Peter i Roma ikke er tidligere enn begynnelsen eller midten av det 3. århundre. Påstandene om at kirken i Roma ble grunnlagt av Peter eller at han fungerte som den første biskopen, er i strid og hviler på bevis som ikke er tidligere enn midten eller slutten av det 2. århundre.
Ord fra Johannes 21:18, 19 viser tydelig til Peter død og blir kastet inn i den litterære formen for profetier. Forfatteren av dette kapitlet er klar over en tradisjon som angår martyrdommen til Peter da apostelen var en gammel mann. Og det er en mulig henvisning her til korsfestelse som måten hans død var på. Men når eller hvor dødsfallet fant sted, er det ikke så mye som et hint.
Det sterkeste beviset for å støtte avhandlingen om at Peter ble martyrisert i Roma, er å finne i Brevet til korinterne (ca. 96 ce; 5: 1–6: 4) fra St. Clement av Roma:
Peter, som på grunn av ondskapsfull sjalusi, ikke bare en eller to ganger, men ofte tålte lidelse, og dermed, med sitt vitnesbyrd, dro til det herlige stedet han fortjente (5: 4).
Til disse mennene (Peter og Paul) som levde så hellige liv, ble det slått sammen med et stort mangfold av utvalgte som på grunn av rivalisering var ofre for mange utbrudd og torturer og som ble fremragende eksempler blant oss (6: 1).
Disse kildene, pluss forslag og implikasjoner fra senere verk, kombineres for å føre mange lærde til å akseptere Roma som stedet for martyrdømet og Neros regjeringstid som tiden.
Som en del av det generelle spørsmålet om Peters residens og martyrdøden i Roma, som ble diskutert siden opptredenen av Defensor pacis til Marsilius av Padua (ca. 1275 - ca. 1342), har det spesielle spørsmålet om hvor Peter ble begravet blitt diskutert. Det er ikke det minste antydning til en løsning i Det nye testamente. De tidligste bevisene (ca. 200 ce) finnes i et fragment av et verk av St. Gaius (eller Caius) som vitner til en tradisjon minst en generasjon tidligere (ca. 165 ce) om at "trofeet" (dvs. tropaion, eller monument) av Peter lå ved Vatikanet. Selv om det er vanskelig å tolke, indikerer bruken av ordet “trofé” at Vatikanet i denne perioden var assosiert med enten apostelens grav eller bare et monument reist i området for Peters seier (dvs. hans martyrdom).
Noen forskere finner støtte for en tradisjon om at apostelen ble begravet ad catacumbas (“ved katakombene” av San Sebastiano) på Via Appia i en inskripsjon av St. Damasus I (pave, 366–384), sammensatt i så tvetydige vilkår at det var sikkert å fremme slike feiltolkninger som finnes i brevet til St. Gregorius den store til keiserinnen Constantina og i kunngjøringen fra pave St. Cornelius i Liber pontificalis. Bortsett fra de nevnte, er senere litterær tradisjon enstemmig i å indikere Vatikanhøyden som gravstedet. Se Peristephanon 12, om Prudentius, forskjellige kunngjøringer i Liber pontificalis og Salzburg reiserute. Liturgiske kilder som Depositio martyrum og Martyrologium Hieronymianum, selv om de er interessante, tilfører ingenting til det litterære beviset.
Utgravninger ble påbegynt på slutten av 1800-tallet for å underbygge teorien om at gravferd til Peter og Paul var ad catacumbas. Etter et halvt århundre med etterforskning ser det nå ut til å være rimelig å innrømme at det eksisterte en apostelkult der rundt 260 ce, selv om kristen innflytelse kan ha blitt utøvd så tidlig som 200 år. Ingen av utgravningene, men i alle områdene som på forskjellige tidspunkter ble indikert som hvilested for de apostoliske relikviene, har imidlertid gitt noe bevis for at likene til Peter og Paul enten ble begravet der opprinnelig eller brakt dit på et senere tidspunkt etter tidligere begravelser andre steder.
På begynnelsen av det 4. århundre reiste keiseren Konstantin (død 337 ce) med betydelige vanskeligheter en basilika på Vatikanhøyden. Vanskelighetsgraden med oppgaven, kombinert med den komparative lettheten som denne store kirken kan ha blitt bygd på jevn mark bare en liten avstand mot sør, kan støtte den påstanden om at keiseren var overbevist om at relikviene til Peter hvilte under den lille aedikula (helligdom for en liten statue) som han hadde reist basilikaen over. Oppgaven før gravemaskinene var å avgjøre om troen på Konstantin stemmer overens med fakta eller bare var basert på en misforståelse.
Utgravningen av dette stedet, som ligger langt under høyalteret for den nåværende St. Peter-kirken, ble startet i 1939. Problemene som ble oppstått ved utgraving og tolkning av det som er oppdaget, er ekstremt kompliserte. Det er noen lærde som er overbevist om at en kasse som er funnet i en av de ganske sene sideveggene til aedikulaen inneholder fragmenter av restene etter apostelen, fragmenter som på et tidligere tidspunkt kan ha hvilt i jorden under aedikulaen. Andre er absolutt ikke overbevist. Hvis en grav fra apostelen fantes i området til basen av aedikulaen, gjenstår ingenting som kan identifiseres av denne graven i dag. Videre blir restene oppdaget i boksen som inntil relativt nylig hvilte i sideveggen ikke nødvendigvis fører til en mer positiv konklusjon. Arkeologisk undersøkelse har ikke løst med noen stor grad av sikkerhet spørsmålet om plasseringen av Peter grav. Hvis den ikke befant seg i området med aedikulaen, hvilte kanskje graven et annet sted i umiddelbar nærhet, eller kanskje kroppen aldri ble gjenopprettet for begravelse.
