Maranhão, estado (delstat) i det nordlige Brasil, som ligger sør for ekvator og sørøst for Amazonas-bassenget. Omtrent to tredjedeler av området består av en lav, kraftig skogkledd region, avgrenset av Atlanterhavet i nord. Mot øst og sørøst ligger Piauí-staten, og i vest ligger delstatene Tocantins og Pará.
De høyere platåene i den sørlige delen av staten er nordøstlige utvidelser av det brasilianske høylandet; det høyeste punktet, Serra da Cinta, er 1333 meter høyde. Fra disse høylandet renner en rekke elvesystemer generelt nordøstover i Atlanterhavet. Flere av dem danner en delta-region rundt hovedstaden São Luís, som ligger på en øy. Deltaet er avgrenset mot vest av tette mangroveskoger og i øst av områder med kvisesand. Elvene i staten er seilbare i store deler av løpet, og skjærer gjennom åkerjord som støtter oppdrett og storfe, de økonomiske bærebjelkene i Maranhão. Klimaet er varmt og fuktig. Det er en våt og relativt tørr sesong, men aldri regnfri.
Tupinambá-indianere bebod Maranhão-regionen da europeerne først utforsket kysten i 1500, og da regionen ble inkludert i landstilskudd, kjent som kapteiner, gjort av den portugisiske kronen i 1534. I tiårene som fulgte, forsøkte rivaliserende europeiske makter å ta besittelse av territoriet. Det første oppgjøret ble opprettet av franskmennene i 1594; senere, i 1612, grunnla de også en koloni på São Luís-øya. Franskmennene ble utvist av portugiserne i 1615, men nederlenderen lyktes i å holde São Luís fra 1641 til 1644.
I 1621 ble Maranhão og tilgrensende regioner forent som Estado do Maranhão, som forble uavhengig av de sørlige kapteinsene og av portugisisk kolonialadministrasjon frem til 1774, da territoriet ble formelt en del av den portugisiske kolonien Brasil. I 1823 holdt Maranhão seg til det nylig uavhengige imperiet Brasil og, i 1889, til den nyutnevnte republikk.
Maranhão ble hovedsakelig avgjort av jesuittmisjonærer, som introduserte romersk-katolisisme til Tupinambás, sammen med mønsteret av jordbruk og storfeoppdrett som fortsetter å prege den lokale økonomien. Befolkningen i Maranhão representerer en blanding av Tupinambás, europeere (hovedsakelig portugiser), og etterkommerne av afrikanske slaver, hvor sistnevnte er numerisk dominerende. Det har vært betydelig rasemekterskap mellom disse gruppene gjennom århundrene, men i indre regioner forblir etterkommere av den opprinnelige indiske befolkningen, kjent som caboclos. Portugisisk er det viktigste skriftlige og talte språket, men det har blitt beriket av urfolk, akkurat som portugisisk kultur har blitt supplert med lokal folklore. De fleste av befolkningen er romersk-katolsk.
Det meste av Maranhão er en økonomisk underutviklet region - et av de minst urbaniserte områdene i Brasil - og er i stor grad avhengig av jordbruk og storfe. Palmeoljer fra babassu-nøtten er en viktig eksportvare, og det samme gjelder ris. Fiske støtter et betydelig antall kystinnbyggere. På slutten av 1900-tallet hadde Maranhão opplevd en høy grad av industriell vekst. Viktige bransjer inkluderer matforedling, stålproduksjon og aluminiumssmelting, sentrert i São Luís. Det er bauxittforekomster på øya Turiaƈu, og det er gjort petroleumsfunn i det indre nær Tocantins-grensen og i den nordlige delen av staten. Et vannkraftverk ble ferdigstilt ved Boa Esperanƈa i 1970.
Itaqui Quay på øya São Luís er et av flere moderne fraktpunkter ved Maranhos kyster, og det farbare elvesystemet tillater omfattende forsendelse fra havner dypt inne i interiøret. En 400 kilometer lang jernbane forbinder São Luís med Teresina, hovedstaden i Piauí-staten; en linje på 554 kilometer (892 km) slutter seg til São Luís med statens sentrale og vestlige landbruksregioner og med den mineralproduserende Carajás-regionen i Pará-staten. Veinettet er bare delvis asfaltert. Det er flere kommersielle flyplasser, hvorav den internasjonale flyplassen i São Luís er den desidert viktigste.
Medisinske fasiliteter og helsestandarder er relativt gode i urbane områder. Tilfeldige utbrudd av tropisk sykdom når sjelden epidemiske proporsjoner. Staten støtter grunnskole-, videregående- og universitetsutdanning, i tillegg til at det er uavhengige høyskoler, en rekke tekniske institutter og private utdanningsinstitusjoner på lavere nivåer.
Kulturinstitusjoner inkluderer det historiske og kunstneriske museet i Maranhão og Maranhão historiske og geografiske institutt. Statens mest kjente skikkelser inkluderer forfatter Antônio Gonçalves Dias, en dikter i den romantiske tradisjonen som er kjent i Maranhense lore, hvis "Exile Song" er kjent, og den tidligere brasilianske presidenten José Sarney. Område 128.179 kvadrat miles. Pop. (2010) 6,574,789.
