Sykkel, også kalt sykkel, styret maskin med to hjul som er tråkket av rytterens føtter. På en standard sykkel er hjulene montert på linje i en metallramme, med forhjulet holdt i en roterbar gaffel. Rytteren sitter på en sal og styrer ved å lene seg og vri styret som er festet til gaffelen. Føttene dreier pedaler festet til veiv og et kjedehjul. Kraft overføres ved hjelp av en kjedeløyfe som forbinder kjedehjulet til et tannhjul på bakhjulet. Å ri er lett å mestre, og sykler kan kjøres med liten innsats på 16–24 km (10–15 miles) i timen — omtrent fire til fem ganger ganghastigheten. Sykkelen er det mest effektive middelet som ennå er utviklet for å konvertere menneskelig energi til mobilitet.
Sykler er mye brukt for transport, rekreasjon og sport (se sykling). Over hele verden er sykler avgjørende for å flytte mennesker og varer i områder der det er få biler. Globalt er det dobbelt så mange sykler som biler, og de selger ut biler tre til en. Nederland, Danmark og Japan promoterer aktivt sykler for shopping og pendling. I USA har sykkelstier blitt anlagt i mange deler av landet, og sykler blir oppmuntret av USAs regjering som et alternativ til biler.
Sykkelens historie
Sykkelforgjengere
Historikere er uenige om oppfinnelsen av sykkelen, og mange datoer blir utfordret. Det er mest sannsynlig at ingen personer kvalifiserer seg som oppfinner og at sykkelen utviklet seg gjennom innsatsen til mange. Selv om Leonardo da Vinci ble kreditert for å ha tegnet en sykkel i 1492 i sin Codex Atlanticus, ble tegningen oppdaget som en forfalskning som ble lagt til på 1960-tallet. En annen antatt sykkelforfader, vélocifère, eller célérifère, fra 1790-tallet, var en hurtig hestetogner som ikke anses å være en forgjenger for sykkelen.
Draisiennes, hobbyhester og andre velocipedes
Den første tohjulede rytterdrevne maskinen som det er udiskutable bevis for, var draisienne, oppfunnet av baron Karl von Drais de Sauerbrun fra Tyskland. I 1817 syklet han den i 14 km, og året etter stilte han den ut i Paris. Selv om von Drais kalte enheten sin en Laufmaschine (“løpsmaskin”), ble draisienne og velocipede mer populære navn. Maskinen var laget av tre, og den sittende rytteren drev seg selv ved å padle føttene mot bakken. Et balansebrett støttet rytterens armer. Selv om von Drais fikk patenter, ble det snart produsert kopier i andre land, inkludert Storbritannia, Østerrike, Italia og USA.
Denis Johnson fra London kjøpte en draisienne og patenterte en forbedret modell i 1818 som "fotgjengerplanen." Året etter produserte han mer enn 300, og de ble ofte kjent som hobbyhester. De var veldig dyre, og mange kjøpere var medlemmer av adelen. Karikaturister kalte enhetene "sparsomme hester", og ryttere ble noen ganger jublet for offentligheten. Designet vakte helseproblemer, og ridning viste seg å være upraktisk bortsett fra på glatte veier. Johnsons produksjon ble avsluttet etter bare seks måneder. Den korte draisienne – hobby-hestefjøen førte ikke til vedvarende utvikling av tohjulede kjøretøyer, men von Drais og Johnson slo fast at maskinene kunne forbli balanserte mens de var i bevegelse. I løpet av de neste 40 årene fokuserte de fleste eksperimentere på menneske-drevne tre- og firhjulede velocipedes.
