Sir Peter B. Medawar, britisk zoolog

Sir Peter B. Medawar, i sin helhet Sir Peter Brian Medawar, (født 28. februar 1915, Rio de Janeiro, Brasil - død 2. oktober 1987, London, Eng.), Brasilianskfødt britisk zoolog som fikk med Sir Frank Macfarlane brant Nobelprisen for fysiologi eller medisin i 1960 for å utvikle og bevise teorien om ervervet immunologisk toleranse, en modell som banet vei for vellykket organ- og vevstransplantasjon.

Medawar ble født i Brasil og flyttet til England som ung gutt. I 1935 tok han en grad i zoologi fra Magdalen College, Oxford, og i 1938 ble han stipendiat ved høyskolen. Under andre verdenskrig ved Burns Unit på Glasgow Royal Infirmary i Skottland, forsket han på vevstransplantasjoner, spesielt hudtransplantasjon. Det arbeidet førte til at han anerkjente at avstøting av transplantat er en immunologisk respons. Etter krigen fortsatte Medawar sin transplantasjonsforskning og fikk vite om arbeidet som ble utført av den australske immunologen Frank Macfarlane Burnet, som først avanserte teorien om ervervet immunologisk toleranse. I henhold til denne hypotesen utvikler virveldyr under tidlig embryologisk utvikling og like etter fødselen muligheten til å skille mellom stoffer som hører til kroppen og de som er fremmed. Ideen motsatte synet om at virveldyr arver denne evnen ved unnfangelsen. Medawar ga støtte til Burnets teori da han fant ut at tvillinger fra broderkjøttet tar imot hudtransplantater fra hverandre, noe som indikerer at visse stoffer kjent som antigener “lekker” fra eggeplomme på hver embryotvilling i den andres sekk. I en serie eksperimenter med mus produserte han bevis som indikerer at selv om hver dyrecelle inneholder visse genetisk bestemte antigener som er viktige for immunitetsprosessen, kan toleranse også oppnås fordi mottakeren som injiseres som et embryo med donorens celler vil akseptere vev fra alle deler av giverens kropp og fra donorens tvilling. Medawars arbeid resulterte i et forskyvning av vekt i vitenskapen om immunologi fra en som antok en fullt utviklet immunmekanisme til en som forsøker å endre immunmekanismen i seg selv, som i forsøket på å undertrykke kroppens avvisning av organtransplantasjoner.

Medawar var professor i zoologi ved University of Birmingham (1947–51) og University College, London (1951–62), direktør for National Institute for Medical Research, London (1962–71), professor i eksperimentell medisin ved Royal Institution (1977–83), og president for Royal Postgraduate Medical School (1981–87). Han ble riddert i 1965 og tildelt merverdensordenen i 1981.

Medawars verk inkluderer The Uniqueiness of the Individual (1957), The Future of Man (1959), The Art of the Soluble (1967), The Hope of Progress (1972), The Life Science (1977), Plutos Republic (1982), og hans selvbiografi, Memoir of a Thinking Radish (1986).