Psykoanalytisk teori
Freud, fremdeles sett på Charcots hypnotiske metode, forsto ikke de fulle implikasjonene av Breuer erfaring før et tiår senere, da han utviklet teknikken for fri assosiasjon. Dels en ekstrapolering av den automatiske skriften som ble fremmet av den tyske jødiske forfatteren Ludwig Börne hundre år før, delvis et resultat av hans egen kliniske erfaring med andre hysterier, ble denne revolusjonerende metoden kunngjort i arbeidet Freud publiserte sammen med Breuer i 1895, Studien über Hysterie (Studies in Hysteria). Ved å oppfordre pasienten til å uttrykke eventuelle tilfeldige tanker som kom assosiativt til tankene, tok teknikken sikte på å avdekke hittil uartikulert materiale fra psykeområdet som Freud, etter en lang tradisjon, kalte det ubevisste. På grunn av dets uforenlighet med bevisste tanker eller konflikter med andre ubevisste, var dette materialet normalt skjult, glemt eller utilgjengelig for bevisst refleksjon. Vanskeligheter med å omgås fritt - plutselige stillheter, stamming eller lignende - antydet for Freud viktigheten av materialet som kjemper for å komme til uttrykk, samt kraften i det han kalte pasientens forsvar mot det uttrykket. Slike blokkeringer Freud kalte motstand, som måtte brytes ned for å avsløre skjulte konflikter. I motsetning til Charcot og Breuer, kom Freud til den konklusjonen, basert på sin kliniske erfaring med kvinnelige hysterikker, at den mest insisterende kilden til motstandsdyktig materiale var seksuell karakter. Og enda mer øyeblikkelig koblet han etiologien til nevrotiske symptomer til den samme kampen mellom en seksuell følelse eller trang og de psykiske forsvarene mot den. Å kunne bringe den konflikten til bevissthet gjennom fri tilknytning og deretter undersøke implikasjonene av dette, var dermed et avgjørende skritt, begrunnet han på veien til å lindre symptomet, som best ble forstått som en uvitende kompromissdannelse mellom ønsket og forsvaret.
Skjermminner
Til å begynne med var Freud imidlertid usikker på den eksakte statusen til den seksuelle komponenten i denne dynamiske forestillingen om psyken. Pasientene hans så ut til å huske faktiske opplevelser av tidlige forførelser, ofte incestuøse i naturen. Freuds innledende impuls var å akseptere disse som skjedd. Men da han avslørte i et nå berømt brev til Fliess 2. september 1897, konkluderte han med at disse sjokkerende erindringene i stedet for å være minner fra faktiske hendelser var restene av infantile impulser og ønsker å bli forført av en voksen. Det som ble husket var ikke et ekte minne, men det han senere vil kalle et skjermminne, eller fantasi, skjuler et primitivt ønske. Det vil si at heller enn å understreke det korrupte initiativet fra voksne i etiologien til nevroser, konkluderte Freud at fantasiene og lengselen til barnet var roten til senere konflikt.
Den absolutte sentraliteten i hans hjerteforandring i den påfølgende utviklingen av psykoanalyse kan ikke betvivles. For ved å tilskrive seksualitet til barn, understreke årsakskraften til fantasier og etablere viktigheten av undertrykte ønsker, la Freud grunnlaget for det mange har kalt den episke reisen til hans egen psyke, som fulgte kort tid etter oppløsningen av hans partnerskap med Breuer.
Freuds arbeid med hysteri hadde fokusert på kvinnelig seksualitet og potensialet for nevrotisk uttrykk. For å være helt universell, ville psykoanalyse - et begrep som Freud laget 1896 - måtte undersøke den mannlige psyken i en tilstand av det som kan kalles normalitet. Det måtte bli mer enn en psykoterapi og utvikle seg til en fullstendig teori om sinnet. For dette formål aksepterte Freud den enorme risikoen for å generalisere fra den erfaringen han kjente best: sin egen. Betydelig var selvanalysen hans både den første og den siste i bevegelsens historie; alle fremtidige analytikere måtte gjennomgå en treningsanalyse med noen hvis egen analyse til slutt var sporbar til Freuds analyse av disiplene.
Freuds selvutforskning ble tilsynelatende muliggjort av en urovekkende hendelse i livet hans. I oktober 1896 døde Jakob Freud kort før sin 81-årsdag. Følelser ble løslatt hos sønnen hans som han forsto som å være blitt undertrykt lenge, følelser angående hans tidligste familiære opplevelser og følelser. Fra begynnelsen for alvor i juli 1897 forsøkte Freud å avsløre betydningen av dem ved å trekke på en teknikk som hadde vært tilgjengelig i årtusener: dechiffrering av drømmer. Freuds bidrag til tradisjonen med drømmeanalyse var banebrytende, for ved å insistere på dem som ”den kongelige veien til en kunnskap om det ubevisste” ga han en bemerkelsesverdig utførlig redegjørelse for hvorfor drømmer oppstår og hvordan de fungerer.
Tolkningen av drømmer
I det mange kommentatorer vurderer hans mesterverk, Die Traumdeutung (utgitt i 1899, men gitt datoen for det gryende århundre for å understreke dets epokale karakter; The Interpretation of Dreams), presenterte han sine funn. I forbindelse med å skifte bevis fra sine egne drømmer med bevis fra de som ble fortalt i hans kliniske praksis, hevdet Freud at drømmer spilte en grunnleggende rolle i den psykiske økonomien. Sinnets energi - som Freud kalte libido og identifiserte hovedsakelig, men ikke utelukkende, med den seksuelle drivkraften - var en flytende og formbar kraft som var i stand til overdreven og forstyrrende kraft. Trenger å bli utskrevet for å sikre glede og forebygge smerter, søkte den uansett utløp den måtte finne. Hvis nektet tilfredsstillelse gitt ved direkte motorisk handling, kan libidinal energi søke å frigi den gjennom mentale kanaler. Eller på språket The Interpretation of Dreams kan et ønske tilfredsstilles ved en tenkt ønsket oppfyllelse. Alle drømmer, hevdet Freud, til og med mareritt som viser tilsynelatende angst, er oppfyllelsen av slike ønsker.
Mer presist er drømmer det forkledd uttrykk for ønsket oppfyllelse. I likhet med nevrotiske symptomer, er de effekten av kompromisser i psyken mellom ønsker og forbud i konflikt med deres realisering. Selv om søvn kan slappe av kraften i sinnets daglige sensur av forbudte ønsker, fortsetter slik sensur delvis under nattlig eksistens. Drømmer må derfor avkodes for å bli forstått, og ikke bare fordi de faktisk er forbudte ønsker som oppleves på forvrengt måte. For drømmer gjennomgår ytterligere revisjon i prosessen med å bli fortalt til analytikeren.
Tolkningen av drømmer gir en hermeneutikk for å avdekke drømmens forkledning, eller drømmearbeid, som Freud kalte det. Det åpenbare innholdet i drømmen, det som blir husket og rapportert, må forstås som å ha en latent betydning. Drømmer trosser logisk forfølgelse og fortellende sammenheng, for de blander restene av umiddelbar daglig opplevelse med de dypeste, ofte mest infantile ønsker. Likevel kan de til slutt dekodes ved å ivareta fire grunnleggende aktiviteter i drømmeverket og reversere deres mystifiserende effekt.
Den første av disse aktivitetene, kondensering, fungerer gjennom fusjon av flere forskjellige elementer til en. Som sådan eksemplifiserer det en av de viktigste operasjonene i det psykiske livet, som Freud kalte overbestemmelse. Ingen direkte korrespondanse mellom et enkelt manifest innhold og dets flerdimensjonale latente motstykke kan antas. Drømmearbeidets andre aktivitet, forskyvning, refererer til sentrering av drømmetanker, slik at det mest presserende ønsket ofte er skrått eller marginalt representert på det manifest nivå. Forskyvning betyr også den assosiative substitusjonen av en signifikant i drømmen etter en annen, si, kongen for ens far. Den tredje aktiviteten Freud kalte representasjon, der han mente transformasjonen av tanker til bilder. Å avkode en drøm betyr altså å oversette slike visuelle fremstillinger tilbake til intersubjektivt tilgjengelig språk gjennom fri forening. Den endelige funksjonen til drømmeverket er sekundærrevisjon, som gir drømmen en viss orden og forståelighet ved å supplere dens innhold med fortellende sammenheng. Prosessen med drømmetydning reverserer dermed drømmearbeidets retning, og beveger seg fra nivået på den bevisste beretningen om drømmen gjennom den forbevisste ryggen utover sensur til det bevisstløse.
