Sesam, (Sesamum indicum), også kalt benne, oppfører en årlig plante av familien Pedaliaceae, som er vokst siden antikken for frøene, som brukes som mat og smakstilsetning og som en verdsatt olje blir utvunnet fra. Sesamplanten er mye dyrket og finnes i de fleste av de tropiske, subtropiske og sørlige tempererte områdene i verden. Aromaen og smaken av sesamfrø er mild og nøtteaktig. Hovedbestanddelen av frøet er dets faste olje, som vanligvis utgjør cirka 44 til 60 prosent. Oljen er kjent for sin stabilitet, motstår oksidativ harskhet. Frøene er også høye på protein og er rike på tiamin og vitamin B 6.
Historie og bruk
Sesamplanten har sannsynligvis sin opprinnelse i Asia eller Øst-Afrika, og det er kjent at gamle egyptere har brukt markfrøet som kornmel. Frøene ble brukt av kineserne for minst 5000 år siden, og i århundrer har de brent oljen for å lage sot til de fineste kinesiske blekkblokkene. Romerne kvernet sesamfrø med spisskummen for å lage en smaken for brød. En gang ble det antatt å ha mystiske krefter, og sesam beholder fortsatt en magisk kvalitet, som vist i uttrykket "åpen sesam," fra Arabian Nights-historien om "Ali Baba og de førti tyvene."
Sesamolje brukes som salatolje eller matolje, til forkortelse og margarin, og til fremstilling av såper, farmasøytiske stoffer og smøremidler. Sesamolje brukes som ingrediens i kosmetikk. Pressekaken som blir igjen etter at oljen er uttrykt, er svært næringsrik.
Hele frøet brukes mye i kjøkkenene i Midt-Østen og Asia. Halvah er en konfekt laget av knuste og søtede sesamfrø. I Europa og Nord-Amerika brukes frøene til å smake og pynte forskjellige matvarer, spesielt brød og andre bakevarer.
