Robert Owen, britisk sosialreformator

Robert Owen (født 14. mai 1771, Newtown, Montgomeryshire, Wales - døde 17. november 1858, Newtown), den walisiske produsenten ble reformator, en av de mest innflytelsesrike forkjemperne for det 19. århundre for utopisk sosialisme. Hans nye Lanark-fabrikker i Lanarkshire, Skottland, med sine sosiale og industrielle velferdsprogrammer, ble et sted for pilegrimsferd for statsmenn og sosiale reformatorer. Han sponset eller oppmuntret også mange eksperimentelle "utopiske" samfunn, inkludert et i New Harmony, Indiana, USA

Tidlig liv

Owen var den nest yngste av syv barn til Robert Owen, postmesteren i Newtown, og Anne Williams. Han gikk på lokale skoler til han var 10 år gammel, da han ble lærling hos en klær. Arbeidsgiveren hans hadde et godt bibliotek, og Owen brukte mye av tiden sin på å lese. Hans lesing av bøker om religiøse kontroverser førte til at han i en tidlig alder konkluderte med at det var grunnleggende feil i alle religioner. Når han var 19 år gammel, hadde han blitt overlege for et stort bomullsbruk i Manchester, og han utviklet det snart til en av de fremste etablissementene i sitt slag i Storbritannia. Owen benyttet seg av den første American Sea Island-bomullen (en fin, lang stiftfiber) som noen gang er importert til Storbritannia og gjorde forbedringer i kvaliteten på bomullsspunnet. Da han ble manager og partner i Manchester-firmaet, fikk Owen selskapene til å kjøpe New Lanark-fabrikkene i Lanarkshire.

Suksess på New Lanark

Det bodde 2000 innbyggere i New Lanark, hvorav 500 små barn fra fattigehusene og veldedighetene i Edinburgh og Glasgow. Særlig barna hadde blitt godt behandlet av den tidligere innehaveren, men deres levekår var tøffe: kriminalitet og vise ble avlet av demoraliserende forhold; utdanning og sanitet ble forsømt; og boligforholdene var utålelige. Owen forbedret husene, og - hovedsakelig ved sin personlige innflytelse - oppmuntret folket til vaner med orden, renslighet og sparsomhet. Han åpnet en butikk som solgte lydkvalitetsvarer til litt mer enn pris og overvåket strengt salg av alkoholholdige drikkevarer. Hans største suksess var i utdanning av de unge, som han viet spesiell oppmerksomhet til. I 1816 åpnet han den første spedbarnsskolen i Storbritannia ved New Lanark-møllene og ga den hans nære personlige tilsyn. Skolene, som undgikk kroppsstraff og andre tradisjonelle metoder, la vekt på karakterutvikling og inkluderte dans og musikk i læreplanen.

Selv om Owen opprinnelig ble ansett med mistanke om en utenforstående, vant han raskt tilliten til folket, spesielt på grunn av sin beslutning under en embargo mot USA under krigen i 1812 om å betale lønn til arbeiderne mens møllene var stengt i fire måneder. Brukene fortsatte å trives kommersielt, men noen av Owens ordninger medførte betydelige utgifter, noe som hans partnere mislikte. Owen, frustrert over begrensningene som ble lagt til av hans partnere, som la vekt på profitt og ønsket å drive virksomheten på mer ordinære linjer, organiserte Owen et nytt firma i 1813. Dets medlemmer, som hadde en avkastning på 5 prosent av kapitalen og var klare til å gi friere Omfanget til filantropien hans, kjøpte ut det gamle firmaet. Aksjonærer i det nye firmaet inkluderte den juridiske reformatoren og utilitaristen Jeremy Bentham og Quaker William Allen.