Med tilnærmingen 21. desember 2012, en dato som var den påståtte avslutningen av den gamle mayakalenderen, både ivrig forventning og frykt spredt over hele verden da tilhengere av apokalypse hevdet at verdens ende derfor var nært forestående. Denne troen vedvarte selv da arkeologer og etterkommere av Mayaene selv fjernet denne forestillingen. Nyhetsmeldinger fortsatte å vises i aviser, på TV og radio, og spesielt over hele Internett om apokalyptiske bevegelser - grupper av mennesker som ventet spent på desember. Noen av disse gruppene forutså en gunstig transformasjon eller forhøyelse av menneskeheten, mens andre advarte om ødeleggelse, men likevel var begge sider enige om at en endring skulle komme.
Ordet apokalypse betyr bokstavelig talt "åpenbaring." Opprinnelsen er religiøs, og den refererer til bibelske tekster som forutsier "avduking" av Guds plan for verden. Disse bibelske tekstene blir vanligvis sett på som den ultimate kilden til apokalyptisk litteratur, selv om en eldre østlig religion - for eksempel den iranske religionen Zoroastrianism - også nevnte guddommelige planer som innebærer en strålende gjennomføring av historien og komme en ny, salig tidsalder for menneskeheten. Profeter som Jesaja, Esekiel og Jeremia advarte om ødeleggelsen av verden og dens gjenopprettelse etter Guds vilje. Daniel bok i den hebraiske bibelen er et utmerket eksempel på den apokalyptiske sjangeren. Visjonene som tilsynelatende ble avslørt for den fromme Daniel kunngjør den endelige dommen, som er symbolisert i å drepe dyrene, straffene til de ugudelige og belønningen for de rettferdige, så vel som ankomsten til et evig, endelig rike på jorden. Den siste boken i Det nye testamente, kjent som Åpenbaringen til Johannes (eller, mer populært, Åpenbaringsboka), følger et lignende skrift. Den påståtte forfatteren Johannes av Patmos, en etterfølger av Jesus fra Nasaret, mottok visjoner som den bibelske Daniel gjorde. Disse visjonene avduket prøvelsen som snart ville utbryte verden: Kampen mellom det gode og det onde, symbolisert henholdsvis ved Kristi gjenkomst og antikrist, som ville resultere i Kristi seier. Karakterisert som en kriger som beseirer de demoniske maktene, vil Kristus regjere i 1000 år (kjent som tusenårsriket) før den endelige utslettelsen av Satan, den siste dommen og fremveksten av den "nye jorden", der det "skal være et slutt på døden, og sorg, gråt og smerte. ” I det apokalyptiske verdensbildet - også kjent som "millennialist" eller "millenarian" angående dette håpet i tusenårsriket - vil den "gamle ordenen" forsvinne, og en ny verden vil bli født.
Avgjørende, med tidenes gang, utviklet både "apokalyptisk" og "tusenårsrik" en bredere betydning. Apokalyptisk betyr ikke lenger bare en litterær sjanger, men identifiserer også en læresetning som taler for at slutten ikke bare er nær, men også overhengende. Det er nært forbundet med eskatologi, studiet av siste ting. Samtidig forstås tusenårsrik eller millenarisme, ikke som en tro i en kommende tusenårsperiode, men heller som en lære som søker frelse for menneskeheten og fornyelsen av verden her på jorden. Diskursen og bildene til apokalypsen handler om kamper, ender og dommer, mens tusenårsriket er preget av ny begynnelse. Frykt og håp er dermed sammenvevd. For å forstå apokalyptiske bevegelser, må man ta hensyn til denne doble dimensjonen. Videre bør mangfoldet av slike bevegelser vektlegges. Det er ikke en enhetlig apokalyptisk tankemodus. Røttene til apokalyptiske bevegelser kan være religiøse, og mange apokalyptiske grupper og samfunn har en religiøs tolkning av verden og deres rolle i den. Siden begynnelsen av 1900-tallet har det imidlertid skjedd en mengde sekulære bevegelser som har vist både apokalyptisk dynamikk og årtuseners forventninger, selv om de hevder uavhengighet fra ethvert overnaturlig inngrep.
Mangfoldet av det apokalyptiske fenomenet har vært i full utsikt i samtiden. Dens manifestasjoner kan sees både på kanten og i det vanlige samfunnet, og apokalyptiske bevegelser kan uttrykke seg gjennom voldelige eller fredelige midler. Overgangen fra det 20. til det 21. århundre har vært vitne til fremveksten av voldelige apokalyptiske grupper som ikke bare avstivet seg for slutten, men også oppfattet seg som hovedaktører i den endelige kampen mellom godt og ondt. På 1990-tallet tolket filialen Davidians ledet av David Koresh åpenbaringen ikke figurativt men bokstavelig, og ga et kraftig eksempel på en gruppe som så seg selv som guddommelig “valgt” og ledet av en “messias” i kampen mot demoniske makter på slutten av tiden —I denne saken mot den amerikanske regjeringen, som etterforsket grenen Davidians under beskyldninger om overgrep mot barn og våpenvåpen. Regjeringsangrep på bevegelsen Waco, Texas, sammensatt i februar 1993, og den påfølgende to-måneders avstanden med føderale agenter resulterte i dødsfallene til rundt 80 mennesker, inkludert Koresh, som senere ble sett på av overlevende Davidians som martyrer. Et annet eksempel på en apokalyptisk bevegelse som forberedte seg på en voldelig sluttid dukket opp i Japan. AUM Shinrikyo ("religionen til den høyeste sannhet"; omdøpt til Aleph i 2000), ledet av en annen "messias", Asahara Shoko, lagret våpen og biologiske våpen for å bekjempe slaget ved Armageddon og forutse tusenårsriket. I Tokyo-t-baneanfallet i 1995 slapp tilhengere av Asahara nervegass sarin inn i byens t-banesystem, drepte 13 og skadet mer enn 5000. Asahara ble senere dømt for drap og dømt til døden.
Volden i disse episodene skal ikke blinde noen for det faktum at det er andre lokalsamfunn hvis medlemmer mener at de lever i endetiden, men forbereder seg åndelig uten å ty til ekstremistiske eller voldelige midler for å oppfylle forventningene. De kan bestemme seg for å bruke de siste dagene på å advare samfunnet for øvrig om det kommende slutten. Slik var tilfellet med profetiene fra Harold Camping og gruppen mennesker som trodde på dem. Denne kaliforniske radioevangelist mente at han hadde dechiffrert tegnene til det forestående slutten, og fremmet Rapture theology, doktrinen som sier at ekte kristne vil bli ført bort fra planeten mens verden er ødelagt. Han proklamerte det først i 1994, og i 2011 kunngjorde han den kommende bortrykkelsen for 21. mai, og deretter for 21. oktober, uten å lykkes. Ivrige tilhengere spredte budskapet gjennom hele Camping sine falske starter, mange slutter i jobben og solgte hjemmene sine, ga inntektene til Camping sitt radiodepartement og forkynte til og med Doomsday over hele verden. Internett har bare fremskyndet spredningen av Endtime-profetier. Evangelisten Ronald Weinland leverer mange av sine prekener på nettet og har profetert verdens ende flere ganger allerede, men uten innvirkning som Camping klarte å oppnå.
Fortsatt representerte Weinland og til og med Camping det som var grunnleggende frynsebevegelser. Suksessen til Left Behind-serien med skjønnlitterære bøker, en oppretting av evangelister Tim LaHaye og Jerry B. Jenkins, fungerer som bevis på at apokalyptisk diskurs lyktes inn i den offentlige sfære. Venstre bak og dets oppfølgere kroniserer hva som skjer etter bortrykkelsen: Antikrists regjering, prøvelsene som de gode kreftene gjennomgår mot det onde, bortkastelsen av vantro og den endelige skapelsen av en ny jord. Serien har solgt mer enn 63 millioner eksemplarer, utgitt sin 16. tittel i 2007 og lagt til en "Kids Series" for lesere mellom 10 og 14 år. Det har også vært en filmatisering av serien med den evangeliske filmstjernen Kirk Cameron. Til tross for at evangelicals komponerer sitt sentrale publikum, skylder denne Endtime-thriller-serien sin popularitet like mye til underholdningsverdien som den gjør til budskapet den gir.
Den apokalyptiske radaren fanger og behandler fortellertegn på verdens ende. Det kommer ikke som noen overraskelse at frykten for et verdensomspennende datamaskinbrudd med ankomsten av år 2000 fordi noen datasystemer ikke ville være i stand til å skille år 2000 fra 1900 (kjent som tusenårs datamaskinfeilen og også som Y2K) ble sett på i noen Kristne kvarter (for det meste konservative evangeliske) som endetidstegn. Mainstream-evangelister, som Jerry Falwell og Pat Robertson, så dette som en kataklysmisk hendelse som ville skape kaos og til slutt føre til det andre komme. Følgelig oppfordret mange predikanter tilhengere til å forberede seg på et slikt scenario og skaffe seg alle nødvendige verktøy for å overleve. Faktisk er survivalism, som kan være en måte å leve for både religiøse og sekulære, blitt adoptert av enkeltpersoner og av familier over hele USA og utenfor. Det har vært en økning i survivalist-oppførsel siden slutten av 1900-tallet og i økende grad siden den økonomiske og politiske uroen i begynnelsen av det tredje årtusenet. Troen på at samfunnet kollapser og at det er behov for å forberede seg på uroen, er det som fremmer det survivalist-tankesettet: selvisolasjon, selvforsyning og forventning til Teotwawki (The End of the World as We Know It). En må-lest bok for samtidige survivalists er William R. Forstchens One Second After (2009), som beskriver et slikt samfunnsmessig sammenbrudd og en resulterende kamp for å overleve.
Utover jødisk-kristne tradisjoner, kan muslimske apokalyptiske forventninger finnes i samtidige jihadistgrupper, som al-Qaida. Ofte er USA, Vesten eller Israel identifisert med Dajjal, den islamske ekvivalenten til Antikrist, og krigerne, de resterende få og de sanne troende, må bevise sin lojalitet til Gud ved å bekjempe de undergravende og korrupte kreftene foran dem i en apokalyptisk krig inntil Gud endelig griper inn. Deres lojalitet testet, deres rettferdighet innviet, de sanne troende vinner paradis.
Uansett mange former og former, er apokalyptisisme en livlig komponent i populærkulturen. Den påståtte profetien fra 2012, basert på en bestemt lesning (eller ifølge mange forskere, feillesing) av den mayas sykliske astronomiske kalenderen, om verdens ende ved utgangen av 2012 ble møtt med stor interesse av media og underholdningsindustrien (inkludert en kassetreff hit 2012), til lidelse for mange antropologer (og noen filmkritikere). I mellomtiden ga klimaendringer en uendelig kilde til katastrofale spådommer om jordens fremtid og også en overflod av katastrofefilmer om en forestående “Klimaapokalypse.” Til og med populariteten (i de første tiårene av det 3. årtusenet) av bøker, filmer og videospill om en "Zombie Apocalypse" utløst av utseendet til de vandrende døde, viser at selv om spredningen av apokalyptiske visjoner kanskje ikke avduker mye av den allmektige planer for menneskeheten, fortsetter den å vitne om den ubegrensede rekkevidden, omfanget og den sosiale og kulturelle effekten av menneskets fantasi.
