Relik, i religion, strengt tatt, er de dødelige restene av en helgen; i vid forstand inkluderer begrepet også ethvert objekt som har vært i kontakt med helgenen. Blant de største religionene har kristendommen, nesten utelukkende i romersk-katolisismen, og buddhismen lagt vekt på ærverdighet av relikvier.
Kristendom: Relikvier og helgener
De helliges kult (system for religiøs tro og ritualer) dukket opp på det 3. århundre og fikk fart fra det 4. til det 6. århundre
Grunnlaget for kristen kultverdelse av relikvier er forestillingen om at ærbødighet for relikviene reduserer til helligens ære. Selv om forventning om favoriserer kan følge med andakten, er det ikke integrert i den. Den første kristne referansen til relikvier kommer fra Apostlenes handlinger og forklarer at lommetørklær som berørte huden på St. Paul mens han forkynte i Korint, var i stand til å helbrede de syke og utslette demoner. Under annonse fra det 2. århundre, i Martyrdom of Polycarp, beskrives beinene til den martyrede biskopen av Smyrna som "mer verdifulle enn edelstener." Ærstelsen av relikvier fortsatte og vokste i kristendommen. Generelt økte forventningen til mirakler i løpet av middelalderen, mens flommen av orientalske relikvier til Europa under korstogene reiste alvorlige spørsmål om deres autentisitet og etiske anskaffelser. St. Thomas Aquinas, den store romersk-katolske teologen, anså det imidlertid som naturlig å verne restene av de helligdøde og fant sanksjon for æres ærbødighet ved Guds arbeid med mirakler i nærvær av relikvier.
Romersk-katolsk tanke, definert i 1563 ved Trentrådet og deretter bekreftet, fastholdt at relikvienes ære var tillatt og fastsatte regler for å sikre ektheten av relikvier og utelukke venalsk praksis. Blant de mest ærede kristne relikviene var fragmentene av True Cross.
I de østlige ortodokse kirkene er hengivenheten fokusert på ikoner snarere enn på relikvier, selv om antimensjonen (duken som den guddommelige liturgien feires på) alltid inneholder en relikvie. Innholdet fra det protestantiske reformatorer fra 1500-tallet til relikvier var jevn negativt, og ærverdighetene i relikviene er ikke godtatt i protestantismen.
I likhet med kristendommen har islam hatt en kultur av relikvier knyttet til grunnleggeren og med helgenene. I islam har bruken av relikvier imidlertid ikke hatt noen offisiell sanksjon; Faktisk har muslimske teologer ofte fordømt æren for relikvier og den tilhørende praksisen med å besøke helgenes graver som i strid med profeten Muhammeds insistering på hans egen menneskelige, nondivine natur og hans strenge fordømmelse av avgudsdyrkelse og tilbedelse av andre enn Gud. han selv.
Relikjedyrkelse ble kanonisk etablert i buddhismen fra de første dagene. Tradisjon (Mahaparinibbana Sutta) uttaler at de kremerte restene av Buddha (dc 483 f.Kr.) ble fordelt likt mellom åtte indiske stammer som svar på et krav om hans relikvier. Det ble bygget minneshauger (stupas) over disse relikviene, over fartøyet som beinene ble fordelt fra, og over den kollektive asken fra begravelsesbåren. Keiseren Ashoka (3. århundre f.Kr.) sies å ha omfordelt noen av relikviene blant de utallige stupene han hadde reist. Slike helligdommer ble viktige og populære pilgrimsreiser.
I følge legenden ble syv bein (de fire hjørnetennene, de to kragbenene og frontalbenet) fritatt for den primære distribusjonen, og disse har vært gjenstand for utstrakt hengivenhet, med en rekke helligdommer dedikert til dem i hele Asia. Den mest berømte av disse sarira ("kroppslige relikvier") er den venstre hjørnetann, som ble hedret ved Temple of the Tooth i Kandy, Sri Lanka. Andre helligdommer har angivelig innlosjert visse personlige eiendeler av Buddha, for eksempel hans stab eller almisseskål. Spesielt almisseskålen (patra) er assosiert med en romantisk tradisjon for vandringer, og i forskjellige historiske perioder er det blitt rapportert om forskjellige steder i Peshawar eller i Ceylon (Sri Lanka). I tillegg æres også de kroppslige levningene og personlige effektene av de store buddhistiske helgenene og heltene. I den tibetanske buddhismen får tilbedelse de nøye bevarte kroppene til de avdøde munkekongene (Dalai Lamas), som i deres levetid blir sett på som reinkarnasjoner av et himmelsk vesen, bodhisattva Avalokiteshvara.
Fordi relikvier blir sett på som Buddhas levende nærvær, har populære legender om mirakuløse krefter dukket opp rundt relikviene og stedene hvor de er avsatt.
Selv om bilder av guddommelige vesener har en stor plass i folkelig hengivenhet i hinduismen, er æren av relikvier som finnes i kristendommen, islam og buddhismen i stor grad fraværende. Dette er sannsynligvis et resultat av to fakta: Hinduismen har ingen historisk grunnlegger, i likhet med de tre andre religionene, og den har en tendens til å betrakte verden av fysisk, historisk tilværelse som til syvende og sist en illusjon. Dermed blir ikke dødelige rester og jordiske eiendeler til religiøse helter eller hellige menn generelt sett ansett for å ha særlig åndelig verdi.
