Ngugi wa Thiong'o, opprinnelig navn James Thiong'o Ngugi, (født 5. januar 1938, Limuru, Kenya), kenyansk forfatter som ble regnet som Øst-Afrikas ledende romanforfatter. Hans populære Weep Not, Child (1964) var den første store romanen på engelsk av en øst-afrikaner. Da han ble sensibilisert for effektene av kolonialisme i Afrika, adopterte Ngugi sitt tradisjonelle navn og skrev på Bantuspråket til Kenias Kikuyu-folk.
Ngugi mottok bachelorgrader fra Makerere University, Kampala, Uganda, i 1963 og fra Leeds University, Yorkshire, England, i 1964. Etter å ha utdannet seg ved Leeds tjente han som foreleser i engelsk ved University College, Nairobi, Kenya, og som en gjesteprofessor i engelsk ved Northwestern University, Evanston, Illinois, USA Fra 1972 til 1977 var han universitetslektor og styreleder for institutt for litteratur ved University of Nairobi.
Den prisbelønte Weep Not, Child er historien om en Kikuyu-familie trukket inn i kampen for kenyansk uavhengighet under unntakstilstanden og Mau Mau-opprøret. A Grain of Wheat (1967), generelt sett ansett for å være kunstnerisk mer moden, fokuserer på de mange sosiale, moralske og rasemessige spørsmålene om kampen for uavhengighet og dens etterdønninger. En tredje roman, The River Between (1965), som faktisk ble skrevet før de andre, forteller om elskere som holdes fra hverandre av konflikten mellom kristendommen og tradisjonelle måter og livssyn og antyder at arbeidet med å gjenforene et kulturelt delt samfunn ved hjelp av vestlig utdanning er dømt til å mislykkes. Petals of Blood (1977) tar for seg sosiale og økonomiske problemer i Øst-Afrika etter uavhengighet, særlig fortsatt utnyttelse av bønder og arbeidere av utenlandske forretningsinteresser og et grådig urbefolkning.
I en roman skrevet i Kikuyu og engelske versjoner, Caitaani Mutharaba-ini (1980; Devil on the Cross), presenterte Ngugi disse ideene i en allegorisk form. Romanen er skrevet på en måte som er ment å minne om tradisjonelle balladesangere, og er en til dels realistisk, til dels fantastisk beretning om et møte mellom djevelen og forskjellige skurker som utnytter de fattige. Mũrogi wa Kagogo (2004; Wizard of the Crow) bringer de dobbelte linsene til fantasi og satire til å bære arven fra kolonialismen, ikke bare når den forevises av et innfødt diktatur, men også fordi det er inngrodd i en tilsynelatende avkolonisert kultur.
The Black Hermit (1968; produsert 1962) var den første av flere skuespill, hvorav The Trial of Dedan Kimathi (1976; produsert 1974), cowritten med Micere Githae Mugo, av noen kritikere er ansett for å være hans beste. Han var også medforfatter, sammen med Ngugi wa Mirii, av et teaterstykke som først ble skrevet i Kikuyu, Ngaahika Ndeenda (1977; I Will Marry When I Want), og utførelsen som førte til at han ble arrestert i et år uten rettssak fra den kenyanske regjeringen. (Hans bok Detained: A Writer's Prison Diary, som ble utgitt i 1981, beskriver hans prøvelse.) Stykket angriper kapitalisme, religiøst hykleri og korrupsjon blant den nye økonomiske eliten i Kenya. Matigari ma Njiruungi (1986; Matigari) er en roman i samme blodåre.
Ngugi presenterte ideene sine om litteratur, kultur og politikk i en rekke essays og foredrag, som ble samlet i Homecoming (1972), Writers in Politics (1981), Barrel of a Pen (1983), Moving the Center (1993) og Penpoints, Gunpoints, and Dreams (1998). I Decolonising the Mind: The Politics of Language in African Literature (1986) argumenterte Ngugi for afrikanskspråklig litteratur som den eneste autentiske stemmen for afrikanere og uttalte sin egen intensjon om å skrive kun i Kikuyu eller Kiswahili fra det tidspunktet. Slike arbeider fikk ham et rykte som en av Afrikas mest artikulerte samfunnskritikere.
Etter en lang eksil fra Kenya kom Ngugi tilbake i 2004 sammen med sin kone for å promotere Mũrogi wa Kagogo. Flere uker senere ble de brutalt overfalt i hjemmet; angrepet ble antatt av noen å være politisk motivert. Etter sin bedring fortsatte ekteparet å publisere boka i utlandet. Ngugi publiserte senere memoarene Dreams in a Time of War (2010), om hans barndom; I House of the Interpreter (2012), som stort sett ble satt på 1950-tallet, under Mau Mau-opprøret mot britisk kontroll i Kenya; and Birth of a Dream Weaver: A Writer's Awakening (2016), en kronikk fra årene hans ved Makerere University.
