Revivalisme, generelt, fornyet religiøs inderlighet i en kristen gruppe, kirke eller samfunn, men først og fremst en bevegelse i noen protestantiske kirker for å gjenopplive den åndelige ild for medlemmene og å vinne nye tilhengere. Revivalisme i sin moderne form kan tilskrives den delte vektleggingen i Anabaptism, puritanisme, tysk pietisme og metodisme på 1500-, 17- og 1700-tallet på personlig religiøs erfaring, presteskapet for alle troende og hellig levende, i protest mot etablert kirkesystemer som virket for sakramentale, presteskjønne og verdslige. Av sentral betydning var imidlertid vektleggingen av personlig konvertering.
Blant gruppene som bidro til gjenopplivningstradisjonen, protesterte de engelske puritanene mot det de så på som sakramentalismen og ritualismen til Church of England på 1600-tallet, og mange migrerte til Amerika, der de fortsatte sin inderlighet for opplevelsesreligion og fromhet.. Puritansk inderlighet avtatt mot slutten av 1600-tallet, men den store oppvåkningen (ca. 1720–50), USAs første store vekkelse, under ledelse av Jonathan Edwards, George Whitefield og andre, gjenopplivet religionen i de nordamerikanske koloniene. The Great Awakening var en del av en større religiøs vekkelse som også var innflytelsesrik i Europa. Fra slutten av 1600- til midten av 1700-tallet ble protestantismen i Tyskland og Skandinavia revitalisert av bevegelsen kjent som pietisme. I England resulterte en vekkelse ledet av John Wesley og andre til slutt i metodistbevegelsen.
Mot slutten av 1700-tallet begynte en annen vekkelse, kjent som den andre store oppvåkningen (ca. 1795–1835) i USA. Under denne vekkelsen ble det holdt møter i småbyer og i de store byene i hele landet, og den unike grenseinstitusjonen kjent som leirmøtet begynte. Den andre store oppvåkningen ga en stor økning i medlemskap i kirken, og fikk sjel til å vinne departementets primære funksjon og stimulerte flere moralske og filantropiske reformer, inkludert temperament, frigjøring av kvinner og utenlandsoppdrag.
Etter 1835 reiste revivalister gjennom byene i USA og Storbritannia og arrangerte årlige vekkelsesmøter på invitasjon av lokale pastorer som ønsket å gjenopplive kirkene sine. I 1857-58 feide en "bønnemøtevekkelse" amerikanske byer etter økonomisk panikk. Det innledet indirekte en vekkelse i Nord-Irland og England i 1859–61.
Forkynnelsesturen for den amerikanske lekevangelisten Dwight L. Moody gjennom De Britiske øyer i 1873–75 markerte begynnelsen på en ny bølge av den anglo-amerikanske vekkelsen. I sin påfølgende vekkelsesaktivitet perfeksjonerte Moody effektive teknikker som preget de urbane massevangelistkampanjene til vekkelse fra det 20. århundre som Reuben A. Torrey, Billy Sunday og andre. Den interdenominasjonalt støttede vekkelsen av Moody og hans imitatorer i 1875–1915 utgjorde delvis en bevisst samarbeidsinnsats fra de protestantiske kirkene for å lindre situasjonen i det urbane industrisamfunnet ved å evangelisere massene og til dels en ubevisst innsats for å motvirke utfordringen til protestantisk ortodoksi brakt frem av de nye kritiske metodene for å studere Bibelen og av moderne vitenskapelige ideer om evolusjon.
Selv om amerikansk protestantisme generelt mistet interessen for vekkelse i første halvdel av 1900-tallet, fortsatte teltoppvekst så vel som årlige vekkelser i kirker i Sør- og Midtvesten å være et viktig trekk i det protestantiske kirkelivet. Etter andre verdenskrig var imidlertid en fornyet interesse for masseevangelisering spesielt tydelig i den omfattende støtten som ble gitt til gjenopplivings ”korstogene” til den amerikanske evangelisten Billy Graham og forskjellige regionale vekkere. Grahams korstog, ofte utført i store storbysentre, var men den mest kjente av mange slike vekkelser.
