Den 28. januar 2014 ble den amerikanske pres. Barack Obama kunngjorde i sin State of the Union-adresse at hans administrasjon nylig hadde lansert høyteknologiske produksjonsknutepunkter i Raleigh, NC og Youngstown, Ohio, som del av et felles offentlig-privat initiativ: National Network for Manufacturing Innovation (NNMI). Mindre enn en måned senere, i en tale den 25. februar, proklamerte Obama opprettelsen av flere NNMI-knutepunkter og erklærte: “Jeg vil ikke at den neste store jobbsøkende oppdagelsen kommer fra Tyskland eller Kina eller Japan. Jeg vil at den skal lages her i Amerika. ”
Obama foreslo først NNMI i budsjettet for budsjettåret 2013, og argumenterte i mars 2012 for at føderale myndigheters investeringer i design og testing av nye produksjonsprosesser ville bidra til å bringe teknologiene til markedet raskere og ville gjøre det mulig for amerikanske produsenter å bli mer konkurransedyktige med kommersielle konkurrenter. i andre land, for eksempel Tyskland. Han ba om en milliard dollar i obligatorisk finansiering til Department of Commerce for å etablere 15 institutter for produksjonsinnovasjon (IMI) over hele USA Etter at kongressen nektet å handle etter forslaget, brukte administrasjonen i stedet eksisterende departement for forsvarsutgifter (DOD) til å finansiere en pilotinstitutt, National Additive Manufacturing Innovation Institute (NAMII), i Youngstown.
For regnskapsåret 2014 gjentok presidenten sin anmodning om at Kongressen skulle finansiere NNMI, selv om det tok til årets slutt å vedta nødvendig lovgivning. I mellomtiden brukte administrasjonen eksisterende utgiftsmyndigheter og bevilgninger (fra DOD og Department of Energy [DOE]) for å etablere tre andre IMI-er: i Raleigh, Chicago og Detroit-området.
Amerikanske Fraunhofers.
Hull i forskningsfinansiering har en tendens til å falle i mellomliggende, anvendte stadier av utvikling. Som informasjonsteknologi- og innovasjonsstiftelsen bemerket i en rapport fra 2012, finansierer den amerikanske regjeringen tradisjonell grunnleggende forskning på universitetsnivå, mens privat sektor finansierer utvikling i sen fase og justerer til eksisterende konsepter. Ofte overses det viktige overgangsutviklingsstadiet, delvis fordi private selskaper generelt har lite insentiv til å jobbe med innovasjoner som konkurrentene også kan utnytte.
President Obama foreslo et sett med føderalt finansierte regionale innovasjonsnav, som delvis skulle finansieres av konsortier av universiteter og private selskaper. Han brukte som sammenligningseksempel Tysklands 67 fraunhofer-samfunn, som er finansiert av føderale og statlige myndigheter samt av privat sektor. (Japan kunngjorde i 2013 at de planla å investere en investering på 2 milliarder dollar for å fremme samarbeid mellom universitet og privat sektor innen anvendt forskning.)
IMI-lokasjoner ble bestemt av regionale ressurser (f.eks. Eksistensen av forskningsuniversiteter og kompatible næringer i nærheten) og finansieringsnivåer av det økonomiske potensialet og kapitalbehovet til hvert navs teknologiske fokus. IMI-er vil vanligvis motta $ 70 millioner til 120 millioner dollar i føderale fond over en periode på fem til syv år, med matchende eller større bidrag fra ikke-regjeringspartnere.
I følge en Congressional Research Service (CRS) -analyse av NNMI, vil typisk føderal finansiering være mest overdådig gitt når hvert IMI ble opprettet. Etter to eller tre år vil størstedelen av finansieringen oppnås fra finansiering fra privat sektor. IMI-er skulle være helt uavhengige etter syv år, og deres aktiviteter ideelt opprettholdt av inntekter generert fra kilder som immaterielle rettigheter og gebyrer for tjenester.
Pilotprogrammet.
Etter å ha innhentet forslag til NNMI-pilotenavnet, kunngjorde Obama-administrasjonen 16. august 2012 vinnerkonsortiet: en 94-medlemmers gruppe med partnere inkludert 40 selskaper, 14 forskningsuniversiteter og samfunnskollegier og 11 ideelle organisasjoner. Pilotknutepunktet, NAMII (også kjent som "America Makes"), mottok $ 30 millioner dollar i innledende føderal finansiering og $ 15 millioner for spesifikke prosjekter samt omtrent $ 39 millioner fra konsortiumpartnere og statlige myndighetstilskudd fra Ohio, Pennsylvania og West Virginia.
NAMII spesialiserte seg i additiv produksjon, eller "3D-utskrift", som innebærer å ha en digital datamaskinfil direkte oppretting og montering av tredimensjonale produkter eller systemer. NAMII etablerte butikk i et en gang lukket lager i Youngstown, og installerte 10 nye 3D-skrivere og finansierte i løpet av et drøyt år to "prosjektsamtaler", der teamene ble invitert til å foreslå løsninger på spesifikke forskningsemner. I 2014 kunngjorde NAMII ytterligere prosjektsamtaler.
Next Generation Power Electronics National Manufacturing Innovation Institute.
I januar 2014 vant et konsortium av bedrifter og universiteter ledet av North Carolina State University (NCSU) budet på Next Generation Power Electronics National Manufacturing Innovation Institute. Basert på NCSUs Centennial Campus i Raleigh, skulle instituttet finansieres med en fem-årig, 70 millioner dollar tilskudd (dvs. $ 14 millioner i finansiering årlig) fra DOE, som ville bli matchet av bidrag fra slike konsortiummedlemmer som tungt utstyr produsenten John Deere og elektronikkselskapet Delphi.
Instituttets fokus var å utvikle energieffektive teknologier, spesielt avanserte halvlederkonstruksjoner for biler, forbrukerelektronikk og industrielt utstyr. Prosjektene inkluderer forskning og utvikling av brede bandgap (WBG) halvledere, som har større elektroniske båndhull enn silisiumproduserte halvledere og dermed kan operere ved høyere temperaturer.
Innovasjonsinstituttet for lette og moderne metaller.
Sponset av Office of Naval Research, ble Lightweight and Modern Metals Manufacturing Innovation Institute (LM3I Institute) etablert i Detroit. Det var planlagt å motta 148 millioner dollar i finansiering fra føderal og privat sektor. Ledet av University of Michigan, Ohio State University og den Ohio-baserte industrielle produksjonsorganisasjonen EWI, inkluderte konsortiet også Michigan State University og Wayne State University i Detroit.
LM3I Institute ble etablert for å fokusere på nyvinninger innen produksjon av lette materialer til bruk av kommersielle og forsvarsentreprenører, spesielt for neste generasjons biler, fly og andre kjøretøyer. Et langsiktig mål var å utvide markedet for lette metaller og legeringer, spesielt ettersom globale bilprodusenter forventes å i økende grad kreve lettere materialer for å hjelpe kjøretøyene til å oppfylle amerikanske drivstofføkonomiske standarder. Andre mål inkluderte implementering av produksjonsskalaer av eksisterende lette legeringer og redusering av tiden som trengs for å lage og evaluere nye metalllegeringer.
Digital Manufacturing and Design Innovation Institute.
Digital Manufacturing and Design Innovation Institute (DMDI Institute), hvis mandat ble vunnet av et konsortium spisset av UI Labs, en forskning og utvikling (FoU) -satsing ledet av University of Illinois, ville fokusere på å utvide rekkevidden og livssyklusen til digitale data i forskjellige produksjons- og vedlikeholdssystemer. DMDI-instituttet, med base i Chicago, mottok et føderalt tilskudd på $ 70 millioner og ytterligere $ 250 millioner i finansiering av statlig og privat sektor fra et konsortium hvis medlemmer inkluderer slike partnere som General Electric, Rolls-Royce, Dow Chemical og Lockheed Martin.
I slutten av 2014 hadde DMDI-instituttet gitt ut tre prosjektoppfordringer for FoU-innsats. Et av disse forslagene var ment å redusere utviklingstider for cyber-fysiske systemer og skjule tidsskalaen for designprosessen for forsvarssystemer.
Langsiktige utsikter.
I august 2013 innbydte den amerikanske demokratiske senatoren Sherrod Brown fra Ohio og den republikanske senisten Roy Blunt fra Missouri Revitalize American Manufacturing and Innovation Act fra 2014, lovgivning som inkluderte en NNMI-finansieringsbestemmelse. Senatets handelsutvalg vedtok lovforslaget i april 2014, og Representantenes hus, vitenskaps-, rom- og teknologkomité godkjente i slutten av juli. Huset vedtok lovforslaget ved stemmeavstemning i september og sendte det tilbake til senatet. Finansieringen ble etter hvert inkludert i regningen om omnibusbevilgninger som vedtok huset 11. desember og senatet 13. desember.
Kritikere av NNMI hevdet at dens rolle skulle utføres av privat sektor og at regjeringen ikke skulle "spille favoritter" ved å subsidiere bestemte næringer eller teknologier. Skeptikere pekte på Obama-administrasjonens kontroversielle involvering i finansiering av "grønne" teknologier, særlig tilfellet med solcellepanelselskapet Solyndra Corp., som hadde mottatt en lånegaranti på 536 millioner dollar fra DOE før han inngikk konkurs i 2011. Langsiktig Finansiering var fortsatt et problem. Selv om IMI-er skulle være selvopprettholdende i løpet av syv år, hadde ikke administrasjonen spesifisert hva som skulle skje hvis en IMI ikke skulle oppnå dette målet. Som CRS-analysen bemerket hadde heller ikke administrasjonen definert hva den anså for å være ”selvopprettholdende.” Noen observatører var bekymret for at IMI-erne ville fortsette å konkurrere om føderale tilskudd langt utenfor den planlagte sjuårsperioden.
Christopher O'Leary er administrerende redaktør for M & A Lawyer og en bidragsyter forfatter til Absolute Returns and Investment Dealers Digest.
