Minamoto Yoritomo, (født 1147, Japan - døde 9. februar 1199, Kamakura), grunnlegger av bakufu, eller shogunate, et system der føydale herrer styrte Japan i 700 år.
Trosser keiseren, etablerte Yoritomo shugo (konstabler) og jitō (distriktsstyrere) i hele de japanske provinsene, og undergravde dermed den sentrale regjeringens lokale administrative makt, og i 1192 skaffet han seg tittelen som øverste sjef (shogun) over shugo og jitō.
Aristokratisk og militær bakgrunn
Yoritomo var av adelig, og som en etterkommer av keiseren Seiwa (regjert 858–876 ce), til og med kongelig avstamning. En alternativ gjengivelse av familienavnet Minamoto er Genji (Gen er den kinesiske avledede lesingen av kanji-symbolet for Minamoto og ji, som betyr "klan" eller "familie" fra ordet uji). Dette navnet er udødeliggjort som legemliggjørelsen av gamle høflige måter i The Tale of Genji (Genji monogatari) av Murasaki Shikibu, en av verdens tidligste og største romaner. Familiens umiddelbare fortid var imidlertid både militær og aristokratisk, og Yoritomo var utålmodig med rettens kulturelle og dyrebare finesser. Han ville ha makt og var sjalu, mistenksom og kaldhjertet, selv i sin egen krets. Han gikk så langt, faktisk, for å likvidere flere nærmeste forhold. Men en gang ved makten, viste han seg som en utmerket administrator.
Tidlig liv
Yoritomo var den tredje sønnen til Minamoto Yoshitomo, som i 1159 forsøkte å ødelegge Taira Kiyomori (spion av en annen dominerende militærfamilie, Taira-klanen) i Heiji Disturbance, i Kyōto-provinsen. Han ble imidlertid beseiret, og sønnen Yoritomo ble tatt til fange og forvist til Izu-provinsen (en halvøy sørvest for Tokyo, nå en del av Shizuoka-distriktet), hvor han i 20 år bodde under Taira-overvåking.
Yoritomo livnærte sin rustikk ved å forføre datteren til fangevokteren Itō Sukechika. Sistnevnte raseri tvang Yoritomos flukt til beskyttelse av Itōs overordnede og nabo, Hōjō Tokimasa, en Taira-vasal hvis fiendtlige holdning til Taira-klanen karakteriserte den samtidige splittelsen mellom domstol og land. Hōjōs datter bukket under for Yorimotos forbløffelse, men måtte utsette ekteskapet til 1180, da hennes offisielle forlovede, den fungerende guvernøren for Taira, var blitt eliminert. Det vesentlige trekket, imidlertid - en forståelse mellom Tokimasa og Yoritomo - ble raskt fullført; og Yoritomos politiske pretensjoner likte nå støtte.
I mellomtiden utøvde Taira Kiyomori, sjefen for Taira-klanen, sin makt over den keiserlige domstolen, og dermed fremmedgjorte Go-Shirakawa, den pensjonerte keiseren. (I denne perioden av japansk historie bodde keiseren ofte i "pensjonisttilværelse" borte fra domstolen, slik at han kunne herske uten hinder for de svært detaljerte domstolsseremoniene. Denne praksisen ble kjent som insei.) Det meste av aristokratiet og lederne for de store templer og helligdommer var også harme over Taira-klanens tak over keiseren.
Komme til makten
I 1180 kom Minamoto Yorimasa, et annet medlem av Minamoto-klanen, sammen i et opprør med en keiserprins, Mochihito-ō, som innkalte Minamoto-klanen til våpen i forskjellige provinser. Yoritomo brukte nå dette fyrste mandatet som en begrunnelse for sin egen oppstand, Gempei-krigen. Til tross for Mochihito-ōs død, som skjedde kort tid før Yoritomos menn ble ført ut i kamp, lyktes han med å få mye støtte fra de føydale herrene i de østlige provinsene. Mange medlemmer av Taira-familien meldte seg også inn under Yoritomos banner, for de var skuffet over deres magre belønninger fra søskenbarn ved retten. Yoritomo avanserte straks til Kamakura (omtrent 16 kilometer sør for det moderne Tokyo) og etablerte sitt hovedkvarter der. I tillegg til å befeste et tak over sine egne vasaler i Kantō-området (rundt Tokyo), prøvde Yoritomo å organisere Minamoto-tilhengere under hans direkte kontroll. Han var avsky for å gi fra seg kontrollen til noen av sine forskjellige slektninger, og med dette formål opprettet han Samurai-dokoro (“Board of Retainers”).
I 1183 okkuperte Minamoto Yoshinaka, en fetter av Yoritomo, Hokuriku-distriktet og invaderte Kyōto, domstolens sete. Go-Shirakawa, som alltid håpet å spille av supportere, så vel som fiender, mot hverandre for å gjenvinne noe av substansen av keiserlig makt, inviterte Yoritomo til å få slutt på Yoshinakas farlig vellykkede karriere; og Yoritomo knuste Yoshinaka følgelig i Kyōto. Yoritomo opprettet nå Kumonjo (“Board of Public Papers”) og Monchūjo (“Board of Questioning”), og opprettet ikke bare et militær, men også en uavhengig politisk regjering i øst, men likevel en som ble anerkjent av den sentrale keiserlige domstol i Kyoto. I 1184 ble Yoritomos betydelige hærer, kommandert av sine to yngre halvbrødre Noriyori og Yoshitsune, sistnevnte en strålende kommandør som Yoritomo var sjalu på, og ble rangert mot Taira-styrkene for det som håpet ville være en klimaksjon, men avgjørende seier var ikke oppnådd til året etter. Etter Minamotos neste seier støttet keiseren Yoshitsune i forsøk på å begrense Yoritomos makt. Men Yoritomo utviste straks Yoshitsune og påla keiseren etablering av shugo og jitō i hele Japan, lovmessig å fange Yoshitsune, selv om slike ordninger var medvirkende til å gjøre Yoritomos oppstigning landsdekkende. Like etter lyktes Yoritomo å få Yoshitsune drept.
