Laura Dewey Bridgman, (født 21. desember 1829, Hanover, New Hampshire, USA - død 24. mai 1889, Boston, Massachusetts), den første blinde og døve personen i den engelsktalende verden som lærte å kommunisere ved hjelp av stavemåter og skrevet ord. Bridgman predikerte Helen Keller av nesten to generasjoner, og var kjent for sin evne til å utveksle samtale med lærere, familie, jevnaldrende og en nysgjerrig publikum.
Utforsker
100 kvinner trailblazers
Møt ekstraordinære kvinner som turte å bringe likestilling og andre spørsmål i høysetet. Fra å overvinne undertrykkelse, til å bryte regler, til å etterligne verden eller føre et opprør, har disse kvinnene i historien en historie å fortelle.
I en alder av to fikk hun skarlagensfeber, noe som fikk henne til å miste sansene for hørsel, syn, lukt og smak. Til tross for sine sanseunderskudd, skaffet hun seg en form for rudimentær gestbehandling som hun pleide å kommunisere med familien. I 1837 gikk Bridgman inn i New-England Institution for the Education of the Blind (senere kjent som Perkins School for the Blind) i Boston, Massachusetts, hvor hun bodde resten av livet. Under ledelse av den amerikanske pedagogen Samuel G. Howe, superintendent av skolen, og flere andre lærere der, inkludert Lydia Drew, Mary Swift (Lamson) og Sarah Wight, mestrer Bridgman mottakelige og uttrykksfulle språkkunnskaper ved å bruke fingrene for å gjenkjenne hevede bokstaver i det engelske alfabetet og for å motta og levere taktil skrivemåte for vanlige engelske ord. Hun lærte også å skrive ved å bruke en blokkbokstavenhet. Med disse ferdighetene på plass tilegnet hun seg kunnskap om den naturlige og menneskeskapte verden gjennom bevisste og til tider uplanlagte taktile møter med objekter. Da hennes formelle utdanning ble avsluttet i 1850, hadde hun skaffet seg læring i historie, litteratur, matematikk og filosofi.
I 1841 ga Howe i oppdrag Sophia Peabody, som snart skulle gifte seg med skribenten Nathaniel Hawthorne, å skulpturere en leirbust av Bridgman. Etter fullførelsen, Howe fikk Peabody lage flere gipsavstøpninger av bysten som han tok med seg på en utvidet reise gjennom det amerikanske sør- og det gamle nordvest (Northwest Territory). Som forkjemper for etablering av blinde skoler i disse regionene, forlot Howe Peabody sine byster av Bridgman med innflytelsesrike lovgivere, og spredte dermed fremtredenen til hans blinde og døve student over hele landet.
Bridgmans berømmelse spredte seg ytterligere et år senere. I januar 1842, under sitt første besøk i USA, møtte romanforfatteren Charles Dickens Bridgman, som var 12 år gammel, og da han kom tilbake til England viet han et kapittel av sine amerikanske notater (1842) til historien om hennes "finger" språkkunnskaper, hennes utdanning og hennes gruble personlighet. Ikke lenge etter ble skriftlige brev og autografer fra Bridgman verdsatte gjenstander i hele den engelsktalende verden.
Bridgman tilbrakte sine voksne år på Perkins School, hvor en begavelse på hennes vegne dekket rommet og styret hennes. De fleste av dagene hennes ble brukt på å gjøre håndarbeid, skrive brev og lese Bibelen og religiøse skrifter. Hun likte å kommunisere med ansatte, besøkende og familiemedlemmer som kunne snakke med henne gjennom fingerspelling. Hun besøkte ofte familien i New Hampshire, vanligvis i sommermånedene. Hennes tynne status og flere perioder i livet hennes da hun spiste lite, forårsaket hennes omsorgspersoner stor bekymring, noe som førte til at noen samtidige forskere antydet at Bridgman kan ha levd med anorexia nervosa.
