John Laurens, (født 28. oktober 1754, Charleston, South Carolina [USA] - død 27. august 1782, Combahee River, sør for Charleston), amerikansk revolusjonær offiser som tjente som aide-de-camp for general George Washington.
John var sønn av Henry Laurens, en amerikansk statsmann som på et tidlig tidspunkt stemte overens med patriotårsaken. John ble utdannet i England, og da han kom tilbake til Amerika i 1777, begynte han i Washingtons "militære familie" sammen med Alexander Hamilton og Marquis de Lafayette. På dette tidspunktet tjenestegjorde den eldste Laurens som presidenten for den kontinentale kongressen, og John ble betrodd den delikate plikten å tjene som Washingtons fortrolige sekretær, en oppgave som han utførte med mye takt og dyktighet. Han var til stede i alle Washingtons store slag, fra Brandywine til Yorktown, og hans personlige tapperhet - som til tider grenset til utslett - ble bemerket av både hans menn og hans medoffiserer. Av Laurens oppførsel i slaget ved Brandywine skrev Lafayette, “Det var ikke hans skyld at han ikke ble drept eller såret; han gjorde alt som var nødvendig for å skaffe en eller en.
Laurens brennende temperament var på full vis under hans offentlige konflikt med general Charles Lee. Lees inkompetanse i slaget ved Monmouth (28. juni 1778) hadde ført til en krigsrett, og både Laurens og Hamilton vitnet mot Lee under den rettssaken. Lee ble funnet skyldig i alle de tre sakene mot ham, men til tross for den ekstreme lempelsen av dommen - suspensjon fra hæren i ett år fremfor utsiktene til en skytegruppe - skred han mot anklagerne. Han fortrengte Washington i personlige brev og i pressen, og han fornærmet Hamilton og Laurens personlig og kalte dem "de skitne ørepikkene som for alltid vil insinuere seg i nærheten av personer i høyt verv." Laurens utfordret Lee til en duell, og, med Hamilton som sin andre, møtte Laurens Lee 23. desember 1778. Lee foreslo et avvik fra standard praksis for duellering. I stedet for å gå 10 skritt fra hverandre, snu og skyte, foreslo han at de to mennene skulle vende mot hverandre og avansere og skyte på en avstand som hver av dem anså det som passende. Etter denne protokollen, avskjediget begge menn i en rekkevidde på omtrent seks tempo. Lees skudd var feil, men Laurens skudd slo Lee i siden. Lee og Laurens ønsket først å fortsette med et nytt skudd, men Hamilton og Maj. Evan Edwards, Lees nummer to, overbeviste paret om at æren hadde vært fornøyd og at de skulle avslutte saken.
Da den britiske kampanjen i Sør samlet fart tidlig i 1779, vendte Laurens tilbake til South Carolina for å hjelpe til med å forsvare hjemlandet. Der fortsatte han å presse for en sak som skulle vise seg å være en av hans livslange lidenskaper - manumisjon, i dette tilfellet som en belønning for slavenes tjeneste i den kontinentale hæren. I mars 1779 autoriserte den kontinentale kongressen utbetalingen av opptil $ 1000 til slavene i Georgia og South Carolina for hver slave som vervet, og den lovet frigjøring for slavene som tjenestegjorde til krigens slutt. Laurens forslag - at "svarte bataljoner" skulle reises og ledes av hvite offiserer - ville forutse en utvikling i unionshæren under den amerikanske borgerkrigen mer enn 80 år senere, men den fant liten støtte den gangen.
Han ble tatt til fange av engelskmennene under fallet av Charleston i mai 1780, men ble overført tilbake til amerikanerne som en del av en fangeutveksling i november samme år. Etter løslatelsen ble han valgt av Washington til å tjene som en spesiell utsending for kong Ludvig XVI av Frankrike. Laurens appellerte for forsyninger til lettelse for de amerikanske hærene. Det mer aktive samarbeidet fra de franske flåtene med landstyrkene i Virginia, som var et resultat av hans oppdrag, førte til nederlaget til den britiske general Charles Cornwallis på Yorktown. Laurens slo seg tilbake til hæren, og på Yorktown var han sammen med Hamilton i spissen for et amerikansk stormende parti som fanget Redoubt 10. Han ble utpekt, sammen med Louis-Marie, viscount de Noailles, for å ordne vilkårene for overgivelsen, som praktisk talt endte krigen. I en trefning 27. august 1782, ved Combahee-elven i South Carolina, før freden formelt ble avsluttet, ble Laurens drept i et britisk bakhold.
