Peru og Sentral-Andesfjellene
Oppdagelsesreisende begynte å komme inn i Sentral-Andesfjellene på 1520-tallet, og rundt 1531 gikk spanjolen Francisco Pizarro inn i Inca-imperiet i Peru. Inka tradisjoner innen keramikk og metallbearbeiding fortsatte etter kontakt. Den fremdeles tallrike indiske befolkningen fortsatte også å veve tekstiler og å hugge trekopper for rituell risting. Maleriet som ble brukt på disse koppene ble mye mer naturalistisk etter kontakt med de spanske kunstneriske tradisjonene; fagene inkluderte bilder av inka-herskerne og scener som inkorporerte de tre gruppene - europeere, afrikanere og indere - som deretter bosatte seg i Peru. I førkolumbiansk tid var tekstiler fra andesveving et viktig element i utveksling, ritual og sosial status. Tekstiler er fortsatt et viktig indisk håndverk på høylandet i dag. De mer geometriske designene av det forutgående Inca-imperiet kunne videreføres uten noen innvendinger fra spanske myndigheter, men eventuelle disker som refererer til solguden måtte fjernes. Ofte ble plante- og blomstermotiver mer typiske for europeiske folketradisjoner brukt som romfyllere.
Andre håndverk som ble praktisert av dyktige urfolksspesialister i Sentral-Andesfjellene, ble omgjort til mindre dekorativ kunst i tjeneste for den romersk-katolske kirke og det spanske oligarkiet. Metallbearbeiding, som hadde blitt brukt til fine rituelle gjenstander fra de andinske kongedømmene, ble brukt til sølvsmeding i Peru ved bruk av det rikelige råstoffet som ble utvunnet i Andesfjellene. Pre-columbianske treskjæringstradisjoner brukt til arkitektonisk skulptur og begravelser ble også kanalisert til kirkens behov som prekestoler, korboder, retabler og grillskjermer.
Innfødte kunstnere i denne regionen tilpasset ofte sine teknikker og stiler for å gjenspeile europeiske trender. En rapport som tilsvarer Codex Florentino ble skrevet og illustrert med penn og blekk på europeisk papir av en kristnet sønn av Inka-adelen, Felipe Guamán Poma de Ayala, hvis El primer nueva corónica y buen gobierno (1612–15; “The First New Chronicle”) og god regjering, ”oversatt i forkortelse som Letter to a King) var et forsøk på å varsle kong Filip III av Spania om overgrep i den koloniale regjeringen. For å dokumentere folks verdighet, illustrerte kunstneren Inca-historien fra sin legendariske begynnelse gjennom misbruk av spanskene i tegninger som, selv om de er naive etter europeiske standarder, fremdeles viser europeiske konvensjoner som ettpunktsperspektiv, forminskning av størrelse for å vise dybde, overlappingen av objekter i rommet, og tre fjerdedels visninger av ansikter. Tegningene hans, som nøye viser forskjellene mellom folkeslag fra de fire kvartalene av imperiet, er de mest pålitelige eksisterende skildringene av livet fra det tidligere Inca-imperiet.
Tidlig Sør-Amerika
Spania hadde tydelig etablert seg i Mesoamerica og Peru på begynnelsen av 1500-tallet, men store deler av resten av Sør-Amerika forble relativt uutforsket. I 1543 opprettet Spania Viceroyalty of Peru for å forvalte Peru og det søramerikanske landet under dens kontroll (inkludert dagens Panama, Colombia, Ecuador, Paraguay, Argentina, Uruguay, store deler av Bolivia, og til tider Venezuela). Spania anså imidlertid Peru og dens enorme mengder sølv som den største eiendommen, og derfor fokuserte den ikke sterkt på de andre søramerikanske landene i disse tidlige årene. På den annen side, etter å ha behandlet Brasil i stor grad som en frynsepost i flere tiår, begynte Portugal i 1548 å opprette en distinkt kongelig regjering der.
I de fleste deler av Sør-Amerika har svært lite kunst laget av aboriginalsamfunn overlevd fra tiden rett etter europeisk kontakt. Noen tremasker fra Tairona-regionen i det nordøstlige Colombia antyder en fortsettelse av den førkolumbianske kulturen og dens utskjæringsstil. Fjærhodeplagg ble samlet inn for kongen av Spania i løpet av 1700-tallet i de øvre regionene av Amazonas, og dokumenterte en kunstform som uten tvil var forhåndsbestående og som er kjent allerede i dag blant Amazons folk. Den forgjengelige naturen til disse kunstene er med på å forklare deres mangelvare, og det samme gjør mangelen på interesse fra spanske kolonisatorer i disse mindre rike regionene. Tilstedeværelsen av spindelhår i Ecuador og Colombia antyder at disse menneskene også hadde en rik tradisjon for å veve tamme bomull, men regionens betydelige nedbør har rottet de fleste restene av dette organiske materialet. Bare noen få rester fra høylandshuler overlever for å vise den førkolumbianske tradisjonen.
Gullsmed hadde også vært en viktig kunstform i regionen, men den ble umiddelbart kooperert av spanskene og nektet for innfødte. Fremragende kunst av høvdingene i den nordlige Andean delen av Sør-Amerika som fortsatte, inkluderer keramikk og steinkarring av seter og statuer (men generelt ikke av arkitektur). Ankomsten av europeiske handelsvarer som perler og sølv erstattet snart innfødte tradisjoner med tidkrevende lapidærarbeid, som boring og polering av perler og amuletter. Aboriginale figurative amuletter hadde ofte ikonografi i konflikt med den romersk-katolske religionen og ble derfor ansett som uakseptable å ha på seg.
Siden de opprinnelige menneskene i denne regionen ikke lett ble samlet inn og kontrollert, ble slaver importert fra en tidlig dato. Brasilianere av afrikansk avstamming utviklet et religiøst system kjent som Candomblé, nært basert på orisha-gudstenes tilbedelse av Yoruba i det moderne Nigeria og Benin. Treskjæringer av spesifikke guder, som dateres til slutten av 1800- og begynnelsen av det 20. århundre rundt Bahia, kan reflektere senere eksempler på en nå forsvunnet kolonitradisjon som var tillatt av de mer religiøst tolerante portugiserne, men som senere ble utstanset av de mer konservative spanjolene. I denne tradisjonen ville det blitt satt opp alter i husholdningene på en måte som minner om Yoruba-praksis, der et antall kraftobjekter er samlet på en modellert jordplattform. Et lignende religiøst system i Karibia, kjent som Santería, ble mer assimilert til den dominerende romersk-katolske tro. Dens visuelle fremstillinger av orishaen tar den mer populære formen for bilder av helgener, selv om de har viktige trekk ved typiske representasjoner av Yoruba-guddommer.
Løpende grupper av slaver, kalt maroons, samles sammen i de mer ugjestmilde områdene av tropisk skog, for eksempel indre lavlandet Colombia og innlandet Surinam. Grupper av forskjellige afrikanske folk og kulturer blandet seg i disse områdene og gjenopprettet tradisjoner sør for Sahara i treskjæring og tekstilveving. Disse kulturene må ha begynt å danne seg raskt etter at nederlenderne opprettet en koloni der på 1600-tallet, selv om overlevende arbeid fra denne tradisjonen dateres helt tilbake til 1800-tallet.
