Brucellose, også kalt Malta-feber, middelhavsfeber, eller bølgende feber, smittsom sykdom hos mennesker og husdyr preget av et snikende utbrudd av feber, frysninger, svette, svakhet, smerter og smerter, som alle løser seg i løpet av tre til seks måneder. Sykdommen er oppkalt etter den britiske hærlegen David Bruce, som i 1887 først isolerte og identifiserte de forårsakende bakteriene, Brucella, fra milten til en soldat som hadde dødd av infeksjonen.
Tre hovedarter av Brucella-bakterier er vanlige årsaker til menneskelig brucellose, og bacillusen til hver av artene har sitt viktigste reservoar hos husdyr. De forårsakende bakteriene er B. melitensis (geiter og sauer), B. suis (svin) og B. abortus (storfe). Infeksjonen er kanskje ikke synlig hos dyr, for brucellae og dyr som de smitter har blitt ganske godt tilpasset hverandre. Hos storfe kan for eksempel de eneste tegnene på sykdom (også kjent som Bang sykdom) være et fall i melkeproduksjonen eller en generell ubehag, selv om abort også er vanlig. Brucellose er derfor av betydelig økonomisk betydning, selv om den ikke medfører noe dramatisk tap av husdyr.
Brucellae er svært invasive mikrober, og får infeksjoner til å spre seg raskt fra dyr til dyr. Infeksjon av sunne dyr skjer gjennom inntak av forurenset mat eller ved direkte inngang av brucellae gjennom skrubbsår av huden eller gjennom slimhinnen i øynene. Hos svin kan infeksjon i kjønnsorganene i villsvinet føre til at infeksjoner sprer seg over en flokk. Infiserte, men sunt forekommende storfe, sauer og geiter kan skille ut et betydelig antall brucellae i melken i flere måneder eller til og med år.
Mennesker er ikke naturlige verter for Brucella-bakteriene, og de reagerer ofte voldsomt når de smittes. Mennesker får brucellose enten direkte eller indirekte fra smittede dyr. Av grunner som ikke er klart forstått, er barn mer motstandsdyktige mot voksne mot brucellose. Sykdommen overføres svært sjelden fra et menneske til et annet. Hos mennesker varer akutt brucellose i to uker og kan da avta, men symptomene kommer ofte tilbake med bølger av feber (hvor navnet kule feber ble avledet) i tilbakevendende sykdomsutbrudd i omtrent seks måneder eller et år. Infeksjonen opphører da hos de fleste, selv om den kan vedvare, noen ganger i årevis. Kronisk brucellose er kanskje den vanskeligste sykdomsformen å diagnostisere fordi pasientens symptomer er vage og lett kan forveksles som psykologiske. Brucellose kan være komplisert av infeksjon i ledd eller ryggrad eller involvering i hjerte, øyne, nyrer eller lunger. Brucella spondylitt er en leddgikt i ryggraden som vanligvis oppstår flere uker etter innledende infeksjon med brucellae og kan involvere hvilken som helst del av ryggraden, selv om korsryggen er det mest berørte stedet. Sykdommen ødelegger både mellomvirvelskiver og tilstøtende ryggvirvler, men kan bli arrestert med antibiotika og immobilisering av leddene.
Brucellose hos mennesker behandles med antibiotika. En kombinasjon av et medikament med sulfonamid og streptomycin har vist seg å være vellykket, og terapi med tetracykliner har også gitt tilfredsstillende resultater. Terapi i den akutte formen er ganske tilfredsstillende, men den kroniske formen er vanskeligere å behandle. Det er ingen pålitelig eller praktisk form for medikamentell terapi for brucellose hos dyr. For å bygge opp brucellosefrie besetninger, må infiserte dyr fjernes; vaksinering av små dyr er også et nyttig tiltak.
