James Ellroy, i sin helhet Lee Earle Ellroy, (født 4. mars 1948, Los Angeles, California, USA), amerikansk forfatter kjent for sin mest solgte kriminalitet og detektivromaner som undersøker uhyggelige tidsepoker fra moderne amerikansk historie, spesielt politiets korrupsjon i Los Angeles på 1940-tallet.
Ellroys foreldre ble skilt i 1954, og han flyttet sammen med sin mor til El Monte, California, en forstad til Los Angeles. I 1958 ble moren hans myrdet der, en forbrytelse som aldri ble løst. I hans selvbiografiske My Dark Places: An LA Crime Memoir (1996) og The Hilliker Curse: My Pursuit of Women (2010), skrev Ellroy om forbrytelsen og dens innvirkning på livet hans. Etter morens død bodde han hos faren. Han gikk på videregående i Fairfax, en del av Los Angeles, men ble utvist før eksamen. Han vervet seg da til hæren, men bestemte seg snart for at han ikke hørte hjemme der og overbeviste en hærpsykiater om at han ikke var mentalt skikket til kamp. Etter tre måneder fikk han en vanærende utskrivning. Like etter døde faren, og etter et kort opphold hos en venn av faren hans landet Ellroy på gata i Los Angeles. Fra han var 18 år bodde han i parker og ledige leiligheter; han brukte mesteparten av tiden sin på å drikke, ta narkotika og lese kriminalromaner. Etter å ha blitt fengslet for å ha brutt seg inn i en ledig leilighet, fikk Ellroy jobb i en bokhandel. I mellomtiden hadde han blitt avhengig av Benzedrex. Da helsen ble dårligere og fryktet for hans fornuft, ble Ellroy sammen med Anonyme alkoholikere og fant et stødig arbeid som en golfcaddy. I en alder av 30 skrev han og solgte sin første roman, Browns Requiem (1981; film 1998).
De fleste av Ellroyes bøker omhandler kriminalitet og korrupsjon. Blant de mest kjente er de fire romanene som utgjør hans første LA Quartet-serie: The Black Dahlia (1987; film 2006), The Big Nowhere (1988), LA Confidential (1990; film 1997) og White Jazz (1992). Perfidia (2014) var det første bindet i sin andre LA-kvartett. Romanen, som kronologisk går foran begivenhetene i den tidligere serien, inneholder mange av de samme karakterene og fremkaller en lignende penumbral utsikt over Los Angeles. Historien fortsetter i Denne stormen (2019), det andre avdraget i serien.
Ellroy kom ut i mainstream fiction med utgivelsen av den første romanen i sin Underworld USA-trilogi, American Tabloid (1995), som behandler årene 1958–63, og endte med attentatet til den amerikanske pres. John F. Kennedy. Oppfølgeren, The Cold Six Thousand (2001), dekker de turbulente årene mellom presidentens attentat og broren Robert i 1968. Det siste bindet til trilogien, Blood's a Rover (2009), undersøker årene 1968–72. Trilogien representerer forfatterens uttrykte ambisjon om å "gjenopprette det amerikanske historien fra det 20. århundre gjennom fiksjon."
