Harlem Hellfighters USAs hærregiment

Harlem Hellfighters, navn av 369. infanteriregiment, opprinnelig 15. New York (farget) infanteriregiment, kallenavn gitt til det 369. infanteriregimentet av den amerikanske hæren under første verdenskrig. Den franske regjeringen dekorerte hele enheten med Croix de Guerre, dens høyeste pris for tapperhet, samt 170 ekstra individuelle medaljer for tapperhet. Den 369th slagmarkens dyktighet ble imidlertid nesten overskygget av sitt bidrag til musikk, da Hellfighters 'regimentelle band ble kreditert for å bringe jazz til Europa.

Origins

Hellfighters oppsto som det 15. infanteriregimentet i New York (farget), en nasjonalgarde-enhet. Medlemmer av det afroamerikanske samfunnet i New York Citys Harlem-distrikt hadde lenge tatt til orde for opprettelsen av en hjemmelaget militær enhet, men hvite politikere blokkerte flere forsøk på å etablere et slikt organ. 2. juni 1913 vedtok endelig et lovforslag som ga fullmakt til et afroamerikansk nasjonalgarde-regiment New York-statens lovgiver, og statsminister William Sulzer skrev under på det. Den 15. New York eksisterte imidlertid bare i navnet frem til juni 1916, da guvernør Charles Whitman utnevnte William Hayward, hans tidligere kampanjeansvarlig, til å tjene som sin kommandant. Hayward hadde vært oberst i Nebraska National Guard, og han, som de fleste av feltkvalitetsoffiserene i enheten, var hvit.

Hayward viste seg å være en dyktig arrangør, og han anerkjente viktigheten av å innlemme afroamerikanske soldater i enhetens offiserskorps. Et tidlig tillegg var Charles Fillmore, en spansk-amerikansk krigsveteran som hadde vært medvirkende i kampanjen for å etablere et afroamerikansk regiment. Fillmore fikk oppdraget til en kaptein og gjorde en kompanisjef. Til tross for en tilslutning fra New York Age, uten tvil den mest innflytelsesrike afroamerikanske avisen i sin tid, hadde den 15. New York imidlertid problemer med å oppfylle sine rekrutteringsmål. På full styrke ville regimentet felt flere tusen mann, men mot slutten av sommeren 1916 var bare en brøkdel av dette tallet vervet.