Gruvedrift og konsentrasjon
Arten avleiringen bestemmer gruve- og mineralforedlingsteknikkene som brukes. Oksidmalmforekomster er ofte av så lav kvalitet (f.eks. 3 til 10 deler per million) at ekstern mineralforedling ikke økonomisk kan rettferdiggjøres. I dette tilfellet blir de bare knust av sprengstoff og deretter stablet i dynger for ekstraksjon ved cyanidasjon (se nedenfor). Disse haugene kan være hundrevis av meter lange og 15 til 30 meter høye.
Alluviale avsetninger er enten mudret fra tjern og elvebunn eller skåret ut fra bredder og flomløp med høytrykks hydrauliske slanger. Alluviale forekomster krever liten eller ingen findeling. de er vanligvis konsentrert ved hjelp av gravitasjonsteknikker som jigging eller tabletter, der en slam blir ført gjennom pilker eller over rillede eller kamrede bord som beholder de tettere gullpartiklene, samtidig som den mye mindre tette sand og grus kan passere.
Endogenetiske avsetninger inneholder ofte elementært gull som er sterkt spredt i et basismetallsulfidmineral. Disse forekomstene blir utvunnet, knust og malt, og deretter konsentrert først ved gravitasjonsseparasjon for å gjenvinne grove partikler av naturlig gull før de blir utsatt for skumflotasjon for å konsentrere sulfidmineralfraksjonen som inneholder gullet.
Ekstraksjon og raffinering
sammenslåing
Elementært gull (og sølv også) er løselig i kvikksølv, slik at når partikler av metallet bringes i kontakt med en frisk kvikksølvoverflate, blir de fuktet og oppløst, og danner en legering kalt amalgam. Dette fenomenet utnyttes for utvinning og konsentrasjon av fint partikkelformet gull eller sølv.
Amalgamering oppnås ved å føre en oppslemming malm over kobberplater belagt med kvikksølv, ved å blande en oppslemming av malm og kvikksølv i et sylindrisk eller konisk kar som kalles et amalgamfat, eller ved å male malmen i en kule, stang eller rullesteinmølle til frigjør gullet fra mineralmatrisen og tilsett kvikksølv i kvernen og fortsett å kverne til gullet har løst seg opp i kvikksølvet. Det tettere amalgamet skilles deretter fra den nå karrige malmen i møllautslippet. Etter filtrering og vasking for å fjerne urenheter, oppvarmes amalgamet i en forseglet retort for å destillere av kvikksølvet, som gjenvinnes for gjenbruk.
Selv om amalgamering fortsatt praktiseres mye i utvinning av gull, har de veldig reelle farene for kvikksølvforgiftning av enten operatørene eller miljøet begrenset bruken av dem og tvunget bruken av nøye designet utstyr for å sikre mot forurensning.
cyanide
Mer gull gjenvinnes ved cyanidering enn ved noen annen prosess. Ved cyanidering oksideres metallisk gull og oppløses i en alkalisk cyanidløsning. Det anvendte oksydasjonsmiddelet er atmosfærisk oksygen, som i nærvær av en vandig oppløsning av natriumcyanid fører til oppløsning av gull og dannelse av natriumcyanoauritt og natriumhydroksyd, i henhold til den såkalte Elsner-reaksjonen:
Når gulloppløsningen er fullstendig, skilles den gullbærende løsningen fra faste stoffer.
Med malmer med høyere gullinnhold (dvs. mer enn 20 gram gull per tonn malm), oppnås cyanidering ved utvasking av kar, som innebærer å holde en oppslemming malm og løsemiddel i flere timer i store tanker utstyrt med omrører. For utvinning av gull fra malmer med lav kvalitet praktiseres utvasking av hauger. De enorme haugene beskrevet ovenfor er sprayet med en fortynnet oppløsning av natriumcyanid, og dette perkolerer ned gjennom stablet malm og løser opp gullet.
Enorme mengder løsning og faste stoffer er assosiert med en utvaskingskrets på kar, på grunn av de svært lave konsentrasjonene av gull i malmene. For å eliminere de enorme kapitalkostnadene som er forbundet med kjøp og installasjon av separasjonsutstyr for faste stoffer / væsker, er det utviklet teknikker som omgår hele separasjonsprosessen. En av disse er tilsetningen av kornet aktivert karbon til malmoppslemmingen under eller etter fullføring av gulloppløseliggjøring. Det oppløste gullet adsorberes lett på karbonet og fjerner det fra løsningen, og det kornete karbonet skilles fra den nå karrige malmen ved å føre slammet gjennom en sil. Gull utvaskes deretter fra karbonpartiklene med en sterk løsning av natriumcyanid og natriumhydroksyd, og det utvinnes fra oppløsningen ved elektrovinning direkte på stålull eller ved Merrill-Crowe-prosessen. I den sistnevnte prosess deoxygeneres den gullbærende løsningen og føres gjennom en filterpresse, hvor gullet blir fortrengt fra oppløsningen ved reduksjon med sinkmetallpulver.
