I 2008 ga bred mediaoppmerksomhet den lite kjente Freegan (gratis + vegansk) bevegelsen større synlighet i mainstream-kulturen. Freegans - de fleste bodde i byer i relativt velstående land - mente at global kapitalisme skapte en forbrukerlivsstil som oppmuntret og var avhengig av iøynefallende forbruk og avfall, var ustabil og uholdbar og var ødeleggende for miljøet og menneskelig og dyr vel- å være. Bevegelsen tok til orde for å droppe ut av økonomien, for eksempel ved å unngå betalt arbeid, ved ikke å kjøpe mat eller forbruksvarer og ved å spare ressurser. Freeganism overlappet til en viss grad med andre bevegelser, inkludert miljø, sosial-rettferdighet, antiglobalisering, anarkist, dyrs rettigheter og enkle levende bevegelser.
Begrepet antas å ha blitt brukt første gang i 1995 av Keith McHenry, en av grunnleggerne av organisasjonen Food Not Bombs. McHenry rapporterte at da han og noen kolleger gikk forbi en Dumpster, la han merke til at et stort stykke ost hadde blitt kastet ut. Han sa: "La oss være frie," og foreslo å ta osten for å spise. Food Not Bombs (www.foodnotbombs.net), som etablerte kapitler over hele verden, ble grunnlagt på troen på at mating av sultne skulle være en global prioritering foran militære utgifter. Lokale kapitler tilberedte donerte eller funnet vegetarmat for å dele med noen; de deltok også i katastrofehjelp ved å skaffe måltider. Selv om Food Not Bombs fokuserte på de destruktive effektene av militarisme, bekreftet McHenry i 2008 i et intervju at freeganism var veldig forenlig med hans gruppes ideer.
Mange freegans betraktet manifestet sitt som et essay fra 1999 med tittelen "Why Freegan ?: An Attack on Consumption, in Defense of Donuts." Det har blitt lagt ut, vanligvis anonymt, på en rekke nettdiskusjoner av frittstående prinsipper. I et intervju i 2008 beskrev Warren Oakes, trommeslageren i punkrockbandet Against Me !, etter å ha skrevet stykket mens han jobbet som aktivist blant ungdom i Venezia, Fla. Essayet, signert “Koala,” Oakes kallenavn på tiden, berørt på freeganismens verdier, tro og praksis. Verdiene stammer delvis fra en anarkistisk ideologi som gikk inn for å finne måter å leve utenfor det kapitalistiske systemet, inkludert unngåelse av arbeid for lønn. Andre uttrykte mål inkluderte omsorg for miljøet og sosial rettferdighet. Praksis som ble forkjempet i dokumentet inkluderte Dumpster dykking, skaffe gaver fra butikker eller kvalifisere seg for matstempler, borddykking (dvs. spise av plater som ble liggende igjen på restaurantbord), villfôrarbeid, hagearbeid, byttehandel, returnere varer som ble funnet i søpla til butikker for kontantrefusjon, spise på restauranter, men bare betale en drikkepenger, unngå individuelt bileierskap, sykle og bo i forlatte bygninger (huk).
Noen freegans var, som begrepet antyder, veganere, mennesker som unngår å spise og bruke animalske produkter. Andre frikjørere brukte kasserte eller donerte dyreprodukter. Noen ("meagans") spiste også kjøtt, hvis det hadde blitt kastet ut. Filoskopisk skilte freeganism seg imidlertid fra veganisme. Veganere søkte å beskytte dyr mot utnyttelse, men de kan ellers delta i den rådende økonomien. Freegans var spesielt kritiske til de veganerne som konsumerte produkter utviklet for det veganske markedet. Freegans konfronterte i stedet utnyttelse av arbeidere, miljøødeleggelse og fremmedgjøring produsert av arbeids-og-bruk-syklusen fremmet av nåværende økonomiske og kulturelle strukturer.
Ideene og praksisene som ble benyttet av freegans var tilgjengelige i den bredere kulturen, men freegans brukte dem på særegne måter. Medierapporter fokuserte ofte på freegan Dumpster diving - som fridansere foretrekker å kalle med andre navn, for eksempel urban fôring eller skjenking - som et arresterende bilde og spennende praksis. Sjeldnere rapporterte var prinsippet om å skaffe mat og varer uten penger som en uttalelse om motstand mot den kapitalistiske økonomien og dets allierte avfall. Andre muligheter for å hente og tilby mat og nyttige ting inkluderer "freecycling" (handlingen om å tilby varer til andre, vanligvis via visse nettsteder), gratis butikker og frie utvekslingssteder; freegans pekte på disse som kollektive alternativer til markedsøkonomien. Snarere enn å betale for bolig, bosatte noen frigjor seg i forlatte bygninger, og resonnerte at hukingen motarbeidet kapitalismen gjennom å undergrave det private eierskapet til eiendom. Noen frikjørere tok også til orde for å plante hager i forlatte partier (“geriljagård”) eller delta i samfunnshager for å kollektivt dyrke grønnsaker og frukt og gi grøntareal i urbane omgivelser.
Freegan-bevegelsen var veldig løst strukturert. Freegans brukte Internett mye for nettverk, deling av informasjon og organisering. Eksempler på freegan nettsteder inkluderer New York-baserte Freegan.info (www.freegan.info), UK Freegans (www.freegan.org.uk), og det australske originalt Live4Free (www.live4free.org) nettsted og blogg. Tallrike YouTube-klipp viste freegans i aksjon; blant klippene var videoer tatt på Dumpster-dykking-utflukter, ga tips til nybegynneren, og som viser tilberedningen av mat hentet fra søpla.
Freegans har opplevd veisperringer og farer. Knebøy, for eksempel, var ulovlig nesten overalt, og folk som bodde i forlatte boliger kunne tvinges til å flytte når som helst. Hagearbeid på ledig eiendom var også en anelse forslag, underlagt handlinger fra eiendomseiere. Selv Dumpster-dykking var ikke uten farene, og mange byer vedtok lover mot praksisen. (Slike lover kan være berettiget som beskyttelse mot identitetstyveri eller overtredelse.) Fiendtlige detaljister helte blekemiddel på kassert mat; vennligere bedriftseiere legger imidlertid varer forsiktig i søpla, slik at de kan bli gjenvunnet.
Deltakere i bevegelsen tok i bruk livsstiler som til en eller annen grad innebar å skaffe ting gratis i stedet for å kjøpe dem og bytte og dele varer og tjenester utenfor markedsøkonomien. Kritikere anklaget at den frie livsstilen faktisk var avhengig av det kapitalistiske systemet som den hevdet å ville undergrave, siden deltakerne stolte på systemets avfall. Som svar bemerket freegans at de ville ønske mindre avfall. I mellomtiden var de glade for å få oppmerksomhet til kulturens utskeielser.
Mary Grigsby er førsteamanuensis i ruralsosiologi ved University of Missouri i Columbia og forfatteren av Buying Time and Getting By: The Voluntary Simplicity Movement.
