Arthur Eddington, i sin helhet Sir Arthur Stanley Eddington, (født 28. desember 1882, Kendal, Westmorland, England - død 22. november 1944, Cambridge, Cambridgeshire), engelsk astronom, fysiker og matematiker som gjorde sitt største arbeid innen astrofysikk, og undersøkte bevegelse, indre struktur og evolusjon av stjerner. Han var også den første eksponatoren for relativitetsteorien på det engelske språket.
Tidlig liv
Eddington var sønn av rektor ved Stramongate School, en gammel Quaker-stiftelse i Kendal nær Lake Windermere nord i England. Faren, en begavet og høyt utdannet mann, døde av tyfus i 1884. Enken tok datteren og den lille sønnen sin til Weston-super-Mare i Somerset, der den unge Eddington vokste opp og fikk sin skolegang. Han kom inn i Owens College, Manchester, i oktober 1898, og Trinity College, Cambridge, i oktober 1902. Der vant han enhver matematisk ære, samt Senior Wrangler (1904), Smiths pris og et Trinity College-stipendium (1907). I 1913 mottok han Plumian Professorship of Astronomy på Cambridge og ble i 1914 også direktør for dets observatorium.
Fra 1906 til 1913 var Eddington sjefassistent ved Royal Observatory i Greenwich, hvor han fikk praktisk erfaring med bruk av astronomiske instrumenter. Han gjorde observasjoner på øya Malta for å etablere dens lengdegrad, ledet en formørkelsesekspedisjon til Brasil og undersøkte stjernenes fordeling og bevegelser. Han brøt ny mark med et papir om dynamikken i et kuleformet stjernesystem. I Stellar Movements and the Structure of the Universe (1914) oppsummerte han sine matematisk elegante undersøkelser av bevegelsene til stjerner i Melkeveien.
Under første verdenskrig erklærte han seg som pasifist. Dette oppsto av hans sterkt holdte Quaker-tro. Hans religiøse tro fant også uttrykk i hans populære skrifter om vitenskapsfilosofien. I Science and the Unseen World (1929) erklærte han at verdens mening ikke kunne oppdages fra vitenskapen, men må søkes gjennom forståelse av åndelig virkelighet. Han uttrykte denne troen i andre filosofiske bøker: The Physical Worlds natur (1928), New Pathways of Science (1935) og The Philosophy of Physical Science (1939).
I løpet av disse årene gjennomførte han viktige studier innen astrofysikk og relativitet, i tillegg til undervisning og forelesning. I 1919 ledet han en ekspedisjon til øya Príncipe (Vest-Afrika) som ga den første bekreftelsen av Einsteins teori om at tyngdekraften vil bøye lysbanen når den passerer nær en massiv stjerne. Under den totale formørkelsen av solen, ble det funnet at stjernenes posisjoner sett rett utenfor den formørkede solskiven var, som den generelle relativitetsteorien hadde forutsagt, litt fortrengt bort fra sentrum av solskiven. Eddington var den første relativisten på engelsk. Hans rapport om relativitetsteorien om gravitasjon (1918), skrevet for det fysiske samfunnet, fulgt av rom, tid og gravitasjon (1920) og hans store avhandling The Mathematical Theory of Relativity (1923) - sistnevnte anses av Einstein som den fineste presentasjonen av emnet på alle språk - gjorde Eddington til en leder innen relativitetsfysikken. Hans eget bidrag var hovedsakelig en strålende modifisering av affin (ikke-euklidisk) geometri, noe som førte til en geometri av kosmos. Senere, da den belgiske astronomen Georges Lemaître produserte hypotesen om det ekspanderende universet, forfulgte Eddington emnet i sine egne undersøkelser; disse ble plassert for den generelle leseren i hans lille bok The Expanding Universe (1933). En annen bok, Relativity Theory of Protons and Electrons (1936), omhandlet kvanteteori. Han holdt mange populære foredrag om relativitet, og ledet den engelske fysikeren Sir Joseph John Thomson til å bemerke at Eddington hadde overtalt mangfoldige mennesker at de forsto hva relativitet betydde.
