Francis Ford Coppola, (født 7. april 1939, Detroit, Michigan, USA), amerikansk filmregissør, forfatter og produsent, hvis filmer spenner fra feiende epos til småskala karakterstudier. Som regissør for filmer som The Godfather (1972), The Conversation (1974) og Apocalypse Now (1979), likte han sin største suksess og innflytelse på 1970-tallet, da han forsøkte å skape et alternativ til Hollywood-filmsystemet produksjon og distribusjon.
Tidlige år
Coppolas far, Carmine, en frustrert komponist som spilte fløyte i flere orkestre, inkludert Arturo Toscaninis NBC symfoniorkester, bosatte sin familie i New York City-området. Coppola vokste opp i og rundt Queens og i Great Neck, på Long Island. Hyggelig til sengs med polio i en alder av ni, tenkte han dukketeater for sin egen underholdning og begynte snart å lage 8 mm-filmer. Etter å ha tjent en BA i drama fra Hofstra University, forfulgte han en Master of Fine Arts-grad ved University of California i Los Angeles og studerte filmskaping. I løpet av denne perioden begynte Coppola å jobbe for bemerket produsent-regissør Roger Corman med lavt budsjett, for hvis amerikanske internasjonale bilder han blant annet utførte fotografering og regi av andre enheter. Et av Coppolas første prosjekter var å skrive dialog for å bli kalt inn i hans redigerte versjoner av et par russiskproduserte filmer som ble The Magic Voyage of Sinbad og Battle Beyond the Sun (begge 1962). Mens han var på plass i Irland, overtalte Coppola Corman til å sette opp $ 20 000 dollar for å bankrulle sin første regiearbeid, Dementia 13 (1963), en fantastisk skrekkfilm basert på et manus som Coppola raskt hadde skrevet.
Etter å ha bidratt til skriptene til denne egenskapen er det fordømt og er Paris brennende? (begge 1966) som kontraktsforfatter for Seven Arts, skrev og regisserte Coppola den sjarmerende come-of-age-historien You're a Big Boy Now (også 1966), som fungerte som hans masteroppgavefilm. Kort fortalt, men rik på hendelser, var det historien om en jomfruelig ung mann (spilt av Peter Kastner) på jakt etter kjærlighet mens han var ansatt i New York Public Library. Det inneholdt en bemerkelsesverdig rollebesetning (inkludert Elizabeth Hartman, Karen Black, Rip Torn, Tony Bill, Julie Harris og Geraldine Page) og et lydspor av Lovin 'Spoonful. Imponert av filmen signerte Warner Brothers Coppola for å regissere den store budsjettmusikalen Finians Rainbow (1968). Basert på et Broadway-skuespill fra 1940-tallet som subversivt satiriserte rasisme, spilte den mesterlige danser Fred Astaire, men snublet delvis som et resultat av midtproduksjonsavgangen til koreograf Hermes Pan.
Warner Brothers sørget for finansieringen ($ 750 000) til Coppolas neste prosjekt, The Rain People (1969). Manus og instruert av Coppola fulgte en gravid husmann fra Long Island (Shirley Knight) som forlater mannen sin og tar veien. Stien hennes krysser mest betydelig med en hjerneskadd tidligere fotballspiller (James Caan) og en Nebraska-politimann (Robert Duvall). Warner Brothers hadde bundet finansieringen av The Rain People til et annet prosjekt fra Coppolas nye Zoetrope Productions, THX 1138, regissert av vennen George Lucas. Studioet ble skuffet over resultatene fra Coppolas film og ikke imponert over det første kuttet av Lucas, og avsluttet samarbeidet. I mellomtiden vant Coppola en Oscar for sitt samarbeid med Franklin Schaffner om manus for Patton (1970).
