Elektronisk avlyttingsteknologi

Elektronisk avlytting, handling av elektronisk avskjæring av samtaler uten kunnskap eller samtykke fra minst en av deltakerne. Historisk sett har den vanligste formen for elektronisk avlytting vært wiretapping, som overvåker telefonisk og telegrafisk kommunikasjon. Det er lovlig forbudt i praktisk talt alle jurisdiksjoner for kommersielle eller private formål.

Det har utviklet seg store kontroverser om bruken av denne teknikken for å oppdage kriminalitet eller for å samle bevis for straffeforfølgelse. Motstandere hevder at den berettigede statlige interessen for å begrense kriminalitet ikke oppveier det store potensialet for å krenke konstitusjonelle eller grunnleggende garantier for statsborgerskap, som individuelt privatliv og frihet fra urimelige ransaking og beslag.

Wiretapping-aktiviteter går tilbake til begynnelsen av telegrafisk kommunikasjon. I USA ble statlige vedtekter som forbød avlytting av meldinger vedtatt allerede i 1862. Tappingen av telefonlinjer begynte på 1890-tallet og ble godkjent for bruk av polititjenestemenn i Høyesterettssak Olmstead mot USA (1928). Føderale etterforskningsmyndigheter fortsetter å drive med wiretapping, selv om Kongressen i 1934 vedtok begrensninger som begrenset bruken av avlyttet materiale som tillatelig bevis i rettsforhandlinger. På 1960- og 70-tallet prøvde Høyesterett å beskytte enkeltpersoner mot “urimelige ransakinger og beslag” ved å omskrive påtale basert på elektronisk overvåking. Noen amerikanske stater forbyr wiretapping fullstendig, mens andre autoriserer bruken av den i henhold til en gyldig domstol. Med vedtakelsen av loven om kriminalitetskontroll fra 1968, ga Kongressen tillatelse til bruk av elektronisk overvåking for en rekke alvorlige forbrytelser, underlagt streng dommerkontroll.

I England gis tillatelse til å bruke en wiretap bare i tilfeller av alvorlig krenkelse når avskjæringer sannsynligvis vil føre til domfellelse og andre metoder for etterforskning har mislyktes. I de fleste andre jurisdiksjoner er wiretapping autorisert under foreskrevne omstendigheter på anmodning av dommer, påtalemyndighet eller politifolk. Vanligvis kreves det rettsavgjørelse, men i noen land, for eksempel Danmark og Sverige, anerkjennes unntak i presserende saker.

De typisk vage standardene for bruk av wiretapping har også provosert kontroverser med hensyn til andre lytteenheter. Transistorer, mikrokretser og lasere, alle produkter fra romtidsteknologi, har revolusjonert kunsten elektronisk avlytting. En gruppe av de nye undersøkelsesverktøyene har formen av en strålepistol som overfører radiobølger eller laserstråler. Strålen er rettet mot gjenstanden for etterforskningen fra hundrevis av meter unna og kan umerkelig ta opp en samtale og returnere den til lytteren. Kraften som er nødvendig for å overføre en laserstråle for å føre stemmer mange mil, er ekstremt liten, og en laserstråle er vanskeligere å oppdage enn radiosignaler.

Den mest effektive og rimeligste formen for lytteenhet er en radiosender laget av integrerte mikrokretser. Hundre typiske mikrokretser kan lages på et materiale som er mindre og tynnere enn et frimerke. En slik konstruert sender kan skjules i et spillkort eller bak bakgrunn.