David Baltimore, (født 7. mars 1938, New York, New York, USA), amerikansk virolog som delte Nobelprisen for fysiologi eller medisin i 1975 med Howard M. Temin og Renato Dulbecco. Arbeidende uavhengig, Baltimore og Temin oppdaget omvendt transkriptase, et enzym som syntetiserer DNA fra RNA. Baltimore utførte også forskning som førte til en forståelse av samspillet mellom virus og det genetiske materialet i cellen. Forskningen til alle tre mennene bidro til forståelsen av virusenes rolle i utvikling av kreft.
Baltimore og Temin studerte begge prosessen der visse tumor-forårsaker RNA-virus (de hvis genetisk materiale er sammensatt av RNA) replikerer etter at de har smittet en celle. De demonstrerte samtidig at disse RNA-virusene, nå kalt retrovirus, inneholder planen for et uvanlig enzym - en polymerase som kalles revers transkriptase - som kopierer DNA fra en RNA-mal. Det nydannede virale DNAet integreres deretter i den infiserte vertscellen, en hendelse som kan transformere den infiserte cellen til en kreftcelle.
Baltimore fikk en lavere grad i kjemi fra Swarthmore College, Pennsylvania (BA, 1960), og studerte dyrevirologi ved Rockefeller Institute (nå Rockefeller University) i New York City, hvor han fikk doktorgrad i 1964, og ved Massachusetts Institute of Technology (MIT) i Boston. Han jobbet med Dulbecco ved Salk Institute i La Jolla, California (1965–68), og studerte replikasjonsmekanismen for poliovirus.
Baltimore begynte på fakultetet til MIT i 1968, akkompagnert av Alice Huang, en postdoktor som hadde arbeidet med vesikulært stomatitusvirus (VSV) ved Salk Institute. I Boston viste Baltimore og Huang, som hadde giftet seg, at VSV, et RNA-virus, reproduserte seg ved hjelp av et uvanlig enzym (en RNA-avhengig RNA-polymerase) som kopierer RNA ved en prosess som ikke involverer DNA.
Baltimore henvendte seg deretter til to RNA-tumorvirus - Rauscher murint leukemivirus og Rous-sarkomevirus - for å oppdage om et lignende enzym var i arbeid i replikasjonen deres. Det var gjennom disse eksperimentene han oppdaget omvendt transkriptase. Denne oppdagelsen beviste et unntak fra den "sentrale dogmen" i genetisk teori, som sier at informasjonen som er kodet i gener alltid flyter ensrettet fra DNA til RNA (og derav til proteiner) og ikke kan reverseres. Siden oppdagelsen har revers transkriptase blitt et uvurderlig verktøy i rekombinant DNA-teknologi.
Baltimore ble direktør for Whitehead Institute for Biomedical Research i Cambridge, Massachusetts, i 1983 og forlot i 1990 å bli president for Rockefeller University. I 1989 fant han fremtredende rolle i en offentlig tvist om et papir fra 1986 publisert i tidsskriftet Cell som han hadde medforfatter mens han fortsatt var på MIT. Medforfatteren til artikkelen, Thereza Imanishi-Kari, ble anklaget for forfalskning av data som er publisert i papiret. Baltimore, som ikke var inkludert i siktelser for mishandling, sto bak Imanishi-Kari, selv om han trakk artikkelen tilbake. På grunn av sitt engasjement i saken ble han imidlertid bedt om å trekke seg som president for Rockefeller University, og i 1994 kom han tilbake til MIT. I 1996 fjernet et amerikansk regjeringspanel Imanishi-Kari for anklagene om vitenskapelig uredelighet. Saken ble analysert i The Baltimore Case (1998) av Daniel Kevles.
Baltimore var president for California Institute of Technology fra 1997 til 2006, da han ble valgt til en treårsperiode som president i American Association for the Advancement of Science (AAAS). Blant hans andre ansettelser tjente han som medlem av Encyclopædia Redaksjonsråd.
