Wole Soyinka, i sin helhet Akinwande Oluwole Soyinka, (født 13. juli 1934, Abeokuta, Nigeria), nigeriansk dramatiker og politisk aktivist som mottok Nobelprisen for litteratur i 1986. Han skrev noen ganger om moderne Vest-Afrika i en satirisk stil, men hans Alvorlig intensjon og hans tro på de ondskaper som følger av maktutøvelse, var vanligvis også tydelig i hans arbeid.
Et medlem av Yoruba-folket, gikk Soyinka på Government College og University College i Ibadan før han ble uteksaminert i 1958 med en grad i engelsk fra University of Leeds i England. Da han kom tilbake til Nigeria, grunnla han et skuespillerkompani og skrev sitt første viktige skuespill, A Dance of the Forests (produsert 1960; utgitt 1963), for de nigerianske uavhengighetsfeiringene. Stykket satiriserer den nyutviklede nasjonen ved å fjerne den for en romantisk legende og ved å vise at nåtiden ikke er mer en gullalder enn tidligere.
Han skrev flere skuespill i en lettere vene, og gjorde narr av pompøse, vestlige skolelærere i The Lion and the Jewel (første gang utført i Ibadan, 1959; utgitt 1963) og hånet de smarte predikantene fra upstart-bønnekirker som blir fete på troverdigheten til deres sognebarn i The Trials of Brother Jero (utført 1960; utgitt 1963) og Jero's Metamorphosis (1973). Men hans mer seriøse skuespill, som The Strong Breed (1963), Kongi's Harvest (åpnet den første Festival of Negro Arts i Dakar, 1966; publisert 1967), The Road (1965), From Zia, with Love (1992), og til og med parodien King Baabu (utført 2001; publisert 2002), avslører hans ignorering av afrikansk autoritær ledelse og hans desillusjon av det nigerianske samfunnet som helhet.
Andre bemerkelsesverdige skuespill inkluderer Madmen and Specialists (fremført 1970; utgitt 1971), Death and the King's Horseman (1975) og The Beatification of Area Boy (1995). I disse og Soyinkas andre dramaer er vestlige elementer dyktig sammensmeltet med emner og dramatiske teknikker dypt forankret i Yoruba folklore og religion. Symbolikk, flashback og genial plotting bidrar til en rik dramatisk struktur. Hans beste arbeider viser humor og fin poetisk stil samt en gave til ironi og satire og for nøyaktig å matche språket til hans komplekse karakterer til deres sosiale posisjon og moralske egenskaper.
Fra 1960 til 1964 var Soyinka coeditor for Black Orpheus, et viktig litterært tidsskrift. Fra 1960 og utover underviste han i litteratur og drama og ledet teatergrupper ved forskjellige nigerianske universiteter, inkludert Ibadan, Ife og Lagos. Etter å ha vunnet Nobelprisen ble han også etterspurt som foreleser, og mange av forelesningene hans ble publisert - særlig Reith Lectures of 2004, som Climate of Fear (2004).
Selv om han først og fremst betraktet seg som en dramatiker, skrev Soyinka også romaner - The Interpreters (1965) og Season of Anomy (1973) - og flere bind med poesi. Det siste inkluderer Idanre, og andre dikt (1967) og Dikt fra fengsel (1969; utgitt som A Shuttle in the Crypt, 1972), utgitt sammen som Early Poems (1998); Mandela's Earth and Other Poems (1988); og Samarkand og andre markeder jeg har kjent (2002). Verset hans er preget av en presis språkbeherskelse og en mestring av lyriske, dramatiske og meditative poetiske former. Han skrev en god del dikt fra fengselet mens han ble fengslet i 1967–69 for å ha uttalt seg mot krigen som ble påført ved forsøket på løsrivelse fra Biafra fra Nigeria. The Man Died (1972) er hans prosaregnskap for hans arrestasjon og 22 måneders fengsel. Soyinkas viktigste kritiske arbeid er Myth, Literature and the African World (1976), en samling essays der han undersøker kunstnerens rolle i lys av Yorubas mytologi og symbolikk. Art, Dialogue and Outrage (1988) er et verk om lignende temaer for kunst, kultur og samfunn. Han fortsatte å ta opp Afrikas sykdommer og vestlige ansvar i The Open Sore of a Continent (1996) og The Burden of Memory, Muse of Forgiveness (1999).
Soyinka var den første svarte afrikaneren som ble tildelt Nobelprisen for litteratur. En selvbiografi, Aké: The Years of Childhood, ble utgitt i 1981 og fulgt av følgesvennstykkene Ìsarà: A Voyage Around Essay (1989) og Ibadan: The Penkelemes Years: A Memoir, 1946–1965 (1994). I 2006 ga han ut et annet memoar, You Must Set Forth at Dawn. I 2005–06 fungerte Soyinka i Encyclopædia Redaksjonens råd for rådgivere.
Soyinka har lenge vært en talsmann for det nigerianske demokratiet. Hans tiår med politisk aktivisme inkluderte perioder med fengsling og eksil, og han har grunnlagt, ledet eller deltatt i flere politiske grupper, inkludert den nasjonale demokratiske organisasjonen, National Liberation Council of Nigeria og Pro-National Conference Organisations (PRONACO). I 2010 grunnla Soyinka Den demokratiske fronten for et folkeforbund og fungerte som formann for partiet.
